如月かれんは二百二十二回死ぬ。

「ねえ、それって全部、冗談――　だよね？」
「いや。全部、真面目な話だ」
「嘘――　でしょ？　からかってる？」
「からかっていない。いや、参るな。この問答は、毎回毎回、多くのエネルギーを消費する。いい加減、そろそろ――」
「でもあれ、いまさっき、昨日――　死んだって、言った？」
「言った。死んだ。」
「もちろんそれも冗談――よね？」
「冗談ではない。本当に死んだ。正真正銘、現実の死亡だ。まあ、わたしも慣れてはいるが、だが、いつもそれなりに恐怖はあるな。愉快な体験ではない」
「そ、それって、でも、どうやって――　死んだ、の？」

「心臓発作、だろうな。簡単に言えば。」

　さらりと、少女は言いました。なんだかもう、何かを諦めたように、さばさばと。
「痛みがないかと言えば、ある。あれはけっこうキツいぞ。だが、短時間のことだ。むしろ痛みよりは、その時間が近づいて来る、その恐怖心のほうが大きい。慣れてはいるといっても、何度死んでもやはり、死は、あくまで死だ。口で簡単に言うほど、簡単なことではない」
　少女はどこかむかってひとりで言って、それからくるりとこちらを向きなおり、
　なんだか無邪気に、にこりと笑いました。小さな子供みたいな笑顔で。
「しかし、また会えてうれしいぞ、橡原。おまえとまたこうして会話できることが、どれほどわたしに喜びをもたらすのか、たぶんお前にはわからないだろう。おそらく――」

「え？　な、何、何なのこれ――」

「また会えてうれしい」

　少女がわたしを、いきなり、深く抱きしめました。
　とても強く、何の前触れもなく――
　歩道の上で、なすすべもなく立ち尽くすわたしを――

「会いたかったぞ、橡原」