それでも恋をする

「失礼します。
先生、回収したプリント、持ってきましたけど」
　普段通り社会科準備室に入った私を迎えたのは、先生の寝顔だった。
「……先生？」
（本当に寝てるんだよね？）
　私は辺りを見回した。先生の他に誰もいなかった。私は少し先生に近づいた。
　こうしてみるとやっぱり27歳には見えない。
　天使みたい。
　そんな柄にもないことを思って、私は恥ずかしくなった。でもちょっと得した気分。
　私はそっとプリントを机に置くと、
「おやすみなさい、先生」
と小さく声をかけて、その場を後にしようとした。
　そのとき。
「うーん……お……やすみ、たにが……わ」
　足が止まる。
（え？）
　振り返ると相変わらず先生は眠っていた。
「……」
　かあっと頬が熱くなる。寝言で私の名前が出た……！　たぶん私の声に反応して出ただけ。でも。
　どうしよう。こんなにも嬉しい……！
　知らず知らず頬に両手をあてている自分に気がついて、恥ずかしくなって私は足早に準備室を出た。
（大丈夫。誰もいなかったし）
　教室へ急いで戻ると不意に出てきた女子にぶつかった。
「ごめんなさい」
　前を向いていなかった私は謝ってその女子を見た。その女子は佐々木さんだった。
「気をつけてよね」
「うん……ごめん」
「まあ、いいけど。ところで、高田先生見なかった？」
　どきりとした。
「え？　高田先生？」
「そう。谷川さんは知ってるんじゃない？」
「え？」
「学級委員だし」
「……さっき社会科準備室にプリント届けに行ったときはいなかったよ」
　とっさに嘘をついてしまった。
「そう。じゃあ、職員室かな」
「かもね」
「じゃあね」
　教室へ戻ろうとする私に、
「あ、待って」
と佐々木さんが声をかけた。
「？」
　振り返ると佐々木さんの真っ直ぐな瞳があった。
「ねえ、高田先生って、何の部活の顧問だったっけ？」
「？　えっと……バスケじゃない？」
　確か背が高いからと言うだけの理由で副顧問になったと聞いた。
「……」
　佐々木さんは黙って私を見つめた。その目は怖いほど真剣だ。
「当たり。よく知ってるね、谷川さん」
「え？」
「谷川さん、高田先生のこと好きでしょ？」
「……！」
　心臓が飛び出るかと思った。
「図星でしょ？」
　私は答えられなかった。
「私も先生のこと好きだから分かるの。
でも先生は先生だよ。生徒は生徒でしかないの。谷川さんは頭が良くて学級委員だから先生のお気に入りなだけ」
「……」
　まさにその通りだと思った。さっきまで浮かれていた心が急に萎む。
「私、告白するから」
「え？！」
　佐々木さんの言葉に思わず声が出た。
「何？」
「……」
　私はまじまじと佐々木さんを見た。なんて勇気のある子なんだろう。
　そして佐々木さんの艶のある長い髪や、小悪魔的な可愛い顔、短いスカートから伸びる細い脚に目がいってしまった。
「……何も」
　私はそう答えることしかできなかった。
「そう。ちょっとがっかり」
「え？」
「私、谷川さんを評価し過ぎてたみたい」
「……」
　佐々木さんは口だけ笑みを浮かべた。
「じゃあね」
「……」
　このままでいいのだろうか。今から佐々木さんは告白するのだろうか。ダメだ。私は告白する勇気なんてない。素直になることさえできないのに……！　でも、でも、でも！
「ま、待って！」
　私の悲鳴のような声に佐々木さんは振り返り、足を止めた。
「先生は、ダメよ！　先生は、ダメなの！」
　私の声にふぅと佐々木さんはため息をついた。
「そんな顔できるんだ、谷川さん。ちょっと意外。でも私が従うとでも？」
　佐々木さんは言って歩き出した。
「佐々木さんっ！」
　私の声にも、もう振り返らなかった。私はいつの間にか流れ落ちていた涙を拭った。自分が情けなくて悔しかった。先生はどうするんだろう。怖い。私、どうしたらいいんだろう。