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町の人に話を聞いたり、その流れで全く関係ない愚痴を聞かされたりして過ごし、太陽が大分昇ってきた頃だった。
荷車３台が横並びになれる幅の通りで、反対方向から誰かが走ってくる。しばらくそうしているのか、息を弾ませながらの小走りだった。
薄茶色のローブを着た、長い金髪の少女――。
「おいあんた」
容疑者の特徴と同じだと気づいたハルトは、少女とすれ違うタイミングで彼女の袖を引いた。が、それがまずかった。相手が走っていた勢いでローブのボタンがつるっと外れる。
首周りとおへそ周りが大きく露出した服が日光にさらされた。
「な、何するんですかー！」
ぷにっとした色白のお腹から慌てて目を逸らす。少女は丸い滑りやすそうなボタンを留め直し、胸の辺りをかき抱くようにした。
「いきなり何なんですか？ 変態なんですか？」
「悪かったけど、わざとじゃないの分かるだろ？」
オーバーだな、と眉根を寄せつつ、ハルトは真っ赤になった少女を観察した。顔の両サイドに三つ編みを垂らしているのも容疑者と一致する。人がよさそうな顔ではあるが。あと眉毛がやや太め。
立ち去る素振りを見せた彼女を、ハルトは再度手首をつかんで引き止めた。
「話がまだ終わってない。あんた――」
「私は泥棒じゃないですよ。先ほども聞かれました」
先回りして言われる。ローブの少女は不服そうだった。
「何なんですか一体？ 皆さんは私が何を盗んだって言うんですか？」
あれ、と思った。言われてみれば、コソドロが何を盗んだのかは聞かされていない。私兵団はつべこべ言わずに捕まえろということなのか。迷ったハルトは、一端この少女を本部に連れて行こうと決めた。
その時だった。
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