クラインガルトの制服事情 ～進化後ユニに物申す！～

1 コソドロよりも気になること

　辺りが、主に軍人達が予想外にざわついた。長袖の男が片手を上げ、外見の印象通りスマートに部下を制する。

「それは軍への挑戦か？　それとも野蛮な褒め言葉として受け取るべきか？」
「どっちでもない。俺はただ、この制服のシステムは変だと思ってるんです」
「変？」
「だっておかしいですよ。うちに女の団員が増えないのは絶対この服のせいです。男の中にも『あんな服着たくないなー』って思ってる人がいるかも知れない。見た感じ軍も同じですよね？　それって、この国が優秀な人間をみすみす逃してるってことになりませんか？　そう、クラインガルトは損してます！」

　くすぶっていた持論をぶつけて、ハルトがふと気がつくと、周りにいた軍人達は愚か、通行人まで２人から遠ざかっていた。近くの店の壁に半ば貼りついている人までいる。さすがに遠慮がなさすぎたか。

「……それで、服が普通なあんたなら何か知ってるんじゃないかと思って」

　いきなりすみません、と一言足してみる。観客のヒソヒソ声が「殺されるぞ」と言っているのがハルトの耳にも届いた。
　しかし、こちらを見下ろす当人は表情を変えなかった。

「ふむ。そなた、どこまで知っている？」
「え？」
「いや、聞くだけ無駄か」

　思い直したように、すぐに自分で否定する。

「個人的には一度ゆっくりレクチャーしてもいい……が、そういう訳にもいかない。私も多くは知らない身だからな」

　長袖の男はハルトをじっと眺めていた。呆れているのか何なのか、よく分からない視線だ。
　レクチャーがどうのこうの、とヒソヒソ声がうるさい。

「だが、これだけは言っておく。クラインガルト建国以来、軍やそれに類する組織はこのシステムを続けてきた。その意味をよく考えてから発言するんだな」
「はあ」
「無知は力か。そなた、名は？」
「ハルトです」

　覚えておこう、と冷ややかに言って、彼は悠々と歩き始めた。観客と化していた軍人達もリーダーに続く。もちろんハルトも足早にその場を離れた。爽やかな日なのに体がちょっと汗ばんでいるのを感じた。
　すっかり忘れていたが、ローブの少女はいつの間にか行方をくらましていた。