焼き鳥と、赤ワインと、ないものねだり

「原さん、お待ちしておりました」

　担当部署がある階まで辿り着くなり、そう声をかけて来たのは、リア充を体現した美容部員顔負けの、髪の長い美人だ。
　シンプルなブラウスは胸元で綺麗に膨らんで、タイトスカートから、細くて長い脚が伸びている。
　イランイランの香りのする自信が目元、口元、シャツの胸元、あらゆる隙間から溢れて、長い睫の奥から蠱惑的な眸が私を見た。
　ベルスリーブのシフォンのブラウスで育ちの悪い胸も、運動不足で弛んだ二の腕も隠し、ワイドパンツで浮腫みきった足も隠し、仕方なく顔を見せている自分が、居た堪れない。

「野崎さん、紹介します。うちの企画部の阿久根です」
「あぁ！　こちらが……」
「へ？」

　視線が痛いのは、私の自尊心の低さだろうか。
　何故か、彼女の前に立たされているだけで、双眸を細めたい衝動に駆られる。

「良い仕事しますよ、こいつは」
「期待しています」
「えぇっと……」
「当社の研究開発チームが、寝る間を惜しんで開発した新商品です。よろしくお願いしますね？　阿久根さん」

　ピリッとした。
　失敗は許さない。そう言われているような、圧を感じてしまう。
　でも、うちの部下だって寝る間を惜しんでやってる。
　私だって、仕事を中途半端にやったことは一度もない。
　それがプライドで、それ以外を犠牲にしているのだ。

「御社の大事な商品、必ず多くの方に届くよう尽力致します」

　負けない。ここで私がひよったら、戦う前から負けてしまう。

　それから、コンペについての詳細を会議室で説明を受けた。
　コンペに参加する他社は、大手一社を含む三社、どう見ても大手の一人勝ちでデキレースを想像させる。
　ぶっちゃけ、報電社(ほうでんしゃ)相手に勝ったという話は、聞いたことがない。

「研究開発部の牧です」

　白衣を着た少し年下に見える男が、前に出て商品説明をしている間、正直私は報電社の事ばかりが気になって、真面に話を聞いていなかった。
　負ければ、原が取って来たこの仕事は露と消えてしまう。
　億単位の利益も泡のごとく消えて、私のチームの数ヵ月は無駄に終わるだろう。

「あの、伝導社(でんどうしゃ)の阿久根さん、でしたよね？」
「はいっ？」

　説明会が終わった後、ふいに声を掛けられて、私は慌てて振り返った。
　原以外の声で名前を呼ばれて、驚いたのだ。

「あ、研究開発の……」
「牧です。ぶしつけで申し訳ありませんが、これ使ってみてください」

　彼の手には、今回の新作化粧品のサンプルが乗っかっている。

「え？」
「僕の話、全然聞こえないくらい、考えてくれてましたよね？　そんな貴方に、使って実感してみて欲しいんです」
「はぁ……、ありがとうございます？」

　話聞いてなかったでしょ？　と言われて、結構です、と断れる身分でもなかった。
　確かに考えてはいたけれど、勝つか負けるかなんて、今考えても分からない事をグルグルと考えていたような気もする。
　肌荒れの酷い私は、そんなに目立っていたんだろうかと、苦笑いするしかなかった。

　私の肌が綺麗なら、彼はサンプルを渡したりはしないんだろう。