桜の涙

やまない雨

「俺、避けられてるのかなぁ……って思ってた」

「あれは、違うよ。緊張してたの。ほら、佐伯(さえき)くんとあんまり話したことなかったから」

「確かに……なかった。なんでだろ」

「話すきっかけが……なかったからかな」

「うん、そうかもしれない」

　話しかける理由なんて、どこにでも落ちていたはずなのに。
　見つけて拾う勇気がなかっただけの臆病な私。

「あの時……実は俺も、すごく緊張してた」

　少し照れ臭そうにして、佐伯くんは言葉を続ける。

「あの日、言おうと思ってたんだ。雨が止む前に…………良かったら〝さくら祭り〟一緒に行かない？　って」

　トクンと、鼓動が波打つ音が分かる。
　ゆっくりと加速して、胸に小さな何かを生む。

　ーー桜の花。

　中学生の頃、感じていた感覚と似ている気がした。

「……さくら祭り？」

「ほら、それ」

　そうポスターを指し示すと、彼は思い出すような口振りで静かに話す。

「やっと誘う決心が着いたのに、雨が止んで。 タイミングと言うか……帰る雰囲気になったから、言えなかった」

　途切れてしまった言葉には、そんな続きが隠されていたなんて思いもしなかった。

「ずっと後悔してた。あの時、言えなかったこと」

「私も、なんだった？　って聞き返せなかったこと、何回も思い出してた」

　終止符(しゅうしふ)を打ったはずの気持ちが、蘇(よみがえ)るように溢(あふ)れ出てくる。