花時雨《はなしぐれ》

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 卒業式の前日。あの日も、今日と同じように急な通り雨が降って、一緒に帰っていたわけでもない私たちは、偶然ここで落ち合った。  何かに引き寄せられたような、そんな印象だったと記憶している。 ◇◇ 「もう、やだぁ! 全部びしょ濡れ」  ふたつに下げた編み込み、膝丈のセーラー服や背中のリュックも、突然降ってきた空の涙によってひどく濡れていた。  小さなタオルハンカチでは、水滴を(ぬぐ)うのに役目不足。  明日は卒業式なのに、ついてない。  そんな思いを一瞬にして吹き消したのは、まだ降り続く雨の中、小走りで待合小屋に入って来た彼、  ーー佐伯新の存在だった。  さらさらと風になびく印象の髪は所々くっついているのに、雨に濡れた(からす)の羽のような、しっとりと(つや)のある黒色は綺麗なまま。  眉を(ひそ)めて空を見上げる仕草さえ、私の目には爽やかに映る。  ようやく、隣にいるのが私と気付いたようで、佐伯(さえき)くんは「あっ」として小さく口を開いた。 「すごい通り雨だね」 「そうだね」  一瞬だけ合った視線を、私は故意(こい)(そら)らす。  何秒も合わせていられるほど、頑丈な心臓じゃない。頬だって、ほんの数分前とは比べものにならないくらい赤く熱を帯びている。 「赤根(あかね)さんって、帰り道こっちだった?」 「ううん、今日はお婆ちゃんの家に寄ることになってて」 仕事の都合で両親が夜遅くなるため、同じ町内の反対側に住む祖母の家へ向かう途中だった。 「そっか」と彼の一言で、会話は終わる。  ひとり分空いた席が関係を表しているように、対照的な私たちは学校でほとんど話したことがなかった。
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