桜の涙

花時雨《はなしぐれ》

「俺も卒業したくないなぁ。なんか、寂しいよね」

　彼の一言が胸に染み込んで、体の中を循環(じゅんかん)していく。まるで、自分だけに向けられた魔法の言葉みたいに。

「うん」

　そう答えるので精一杯な小心者なのに、少し気持ちが大きくなったりする。
　今なら告白出来るかもしれない、なんて。

　でも、神様は意地悪で、臆病な私にそんな勇気をくれたりはしない。

「あのさ、赤根(あかね)さん……て……」

　言いかけた言葉が止まったのは、きっと、空からの雫が途切れたから。
　佐伯くんの目は、澄み渡る青を静かに見据えていた。

「……雨、止んだね」

「そうだね」

　もう、帰らないといけないんだ。
　ここにいる理由は消えてしまった。

　話の続きを聞きたくても、自分から切り出すことが出来なかった。
「なんだった？」のたった一言が喉(のど)の奥に引っかかって、唾(つば)を飲み込む度(たび)に胸へ胸へと落ちていく。

　リュックを手にした佐伯くんがゆっくり立ち上がる姿を見て、初めて寂しい気持ちになった。

　ああ、行ってしまう。
　早く私も帰らなければ、不自然に思われる。

「……じゃあ、また明日」

　名残惜(なごりお)しそうな声色で告げられる言葉。

「……うん、またね」

　心に背(そむ)いて答えた私の唇。

　まだ道は続いているのに、私たちは別れを口にした。方向は同じだけど、一緒に帰る理由が見つからなかったから。

　ただ、それだけのこと。