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ぼてぼてと10分ほど歩くと、大きな公園に着く。緑が豊かで、小さい子どもの為というより、大人たちがのんびり楽しむような公園だ。
入ってすぐ、広々とした芝生が広がり、その奥に噴水がある。噴水のまわりにはいくつかベンチがあって、私はいつもそこに座ってぼーっとする。
ぼーっとしている私の足もとで、ハナマメがふんふんと草のにおいを嗅いでまわる。楽しいんだろうか。楽しいんだろう、たぶん。娯楽の少ない犬にとって、やっぱり散歩は大切だ。
とてもぼーっとしていたので、私は人影が近付いてきたことにさっぱり気付かなかった。
「桜井さん？」
突然声をかけられて、私は文字通り２センチほど飛び上がった。
びっくりして声のほうを見た私は、卒倒しそうになった──なぜ、なぜイケメン水島がこんなところに！
「やっぱりそうだ、桜井さんだ。おはよう」
くぅうッ！ その笑顔、朝日よりまぶしいぜ！
「この近くに住んでたの？」
「えっ、あ、ああ、そうなの」
「へえ。今まで全然会わなかったね」
「え、ええ……」
私はさっさとイケメンから目を逸らしていたが、イケメンの視線が頬に突き刺さる。クソッ、視線で化粧が剥げたらどうすんだ！
「隣、座っていい？」
なにぃ!?
ついギロリと睨んでしまったが、イケメンは相変わらずイケメンで、にこにこ微笑んでいる。仕方なく私はベンチの端ギリギリに寄った。
「ありがとう」
「いいえ……」
ああ、気まずい。
座ることを許してしまった手前、さっさと帰る事もできない。こういう場合、何を話せばいいのだ……天気か、それとも世界情勢──
「犬、なんて名前？」
不意に問われ、またしてもビクリとしてしまった。落ち着け私。
「あ、あの、ハナマメ……」
「へえ、かわいい名前だね。豆柴だからハナマメ？」
「あ、ううん、私が花豆好きだから……」
しまった、この答えは可愛くないぞ。
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