マイマイ

　部活中。
　一つ年下のマネージャーの女の子と楽しそうに話すトウマを見て。
　はにかんで、ちょっと照れたように顔を赤くした彼の表情に胸が軋んで。ヒリヒリ痛くて。
　私の口からは、思ってもない言葉が飛び出した。

「二人お似合いだね！いっそ、付き合っちゃえば？」
「……そうだな。考えてみてもいいかもな。」

──え？

　くるりと背を向けてしまったトウマに。
　キャーやだ！トウマ先輩ったら♪
　なんて、猫なで声で言った女の子に。
　そして何よりも素直になれない自分にイラついて。

　気が付いたら、学校を飛び出してた。

　神社の境内に蹲(うずくま)って。
　冷えた体を抱き寄せて。
　雨に濡れながら咲き誇る、青い紫陽花を見つめてた。

　トウマが本当に付き合ったら、どうしよう。
　好きな気持ちが増えるほど、素直になれなくて。
　裏腹な態度ばっか取って…私ほんと可愛くない。

　照れたみたいなトウマの顔が、頭に焼き付いてて。
　目を閉じると、勝手に再生される。
　あんな顔……初めて見た。
　後輩ちゃんと、何の話してたの？
　私が一番、トウマのこと想ってきたのに。
　ずっと一緒に居たのに……。
　これからも一緒に、居たい……のに……。

「サキ？…居ないのか？サキー！」

　階段の上から聞こえてきた声に、顔を上げる。
　ごめん。トウマ。
　私、ここにいるの。
　でも、声を上げることも、階段を駆け上がることも出来ない。
　カタツムリだから……。

　ぬるー。ぬるー。
　体を動かして、一生懸命階段を這い上がる。
　もー！
　もっと早く動けないの？！
　何でもいいから、足とかニョキッて生えてよ！
　これからは、素直になるから！
　だから、お願い！神様！
　私を元の姿に戻して！！

「はぁ……居ないか。」

　とぼとぼ階段を下りてきたトウマが、私の横をすり抜けていく。
　当然だよね。
　だって、カタツムリだもん。
　トウマの視界に入ることすら出来ない……。
　これは、何かの罰なのかな。
　もう、一生トウマとは話せないのかな。
　あんな心にも無い言葉が…最後の会話なのかな。

　イヤ。
　イヤだ！
　トウマに伝えたいの。
　私の、本当の気持ち。
　小さい頃から、ずっと好きだったって……。

「青い紫陽花の花言葉は『辛抱強い愛情』だって。」
「ふーん。ってかトウマ乙女だねー、花言葉知ってるなんてさ。」
「は？バッ、バカ、たまたまだ！」

　顔を真っ赤にして怒ったトウマ。
　うそ。ちゃんと、分かってたよ。
　私が紫陽花好きだから、調べてくれたんだよね？
　いつだって、優しくて、真っ直ぐな。
　そんなトウマが、ずっと、ずっと好きなの。

　私は辛抱強いんじゃなくて、ただ臆病だっただけ。
　トウマにフラれるのが怖かっただけ。

　どんどん遠くなっていくトウマの背中を、雨に打たれながら私は見送るしか出来なかった……。