魔法美少女マジック・ビューティー！

　　　
　鳩を肩に乗せたまま、魔法転移(マジック・ワープ)で辿り着いたのは、三丁目の公園だった。
　小さい頃、よく遊んだ場所だ。当時の私がお気に入りだった遊具は、もう撤去されて存在しないけれど、今の私が立っているのは、ちょうどその跡地だった。
　そして。
　公園中央の運動場では、サッカーボールを抱えた男の子が、モヤモヤした黒い人型の怪物に襲われていた。あれが妖魔なのだろう。
　いや妖魔よりも、着目すべきはその『男の子』の方だった。幼稚園から高校まで一緒という腐れ縁で、小さい頃にはこの公園でよく遊んだ、滝(たき)椎斗(しいと)なのだから。
「滝くん……」
　私の小さな呟きは、彼には聞こえなかったはず。
　それでも、急に現れた美少女に驚いたらしく、彼は私の方を見て、目を丸くしていた。
「誰……？」
　ぽかんと口を開けながら、間抜けな質問をする滝くん。
　髪型や髪色が違う上に、認識阻害の赤マスクもつけている私を、幼馴染の公原桃子とは見抜けないらしい。
「さあ、名乗りの場面だよ、公原桃子」
　肩に乗っかる白鳩に促されて。
　私はビシッとポーズを決めながら、大声で叫んだ。
「愛と正義と勇気の名のもとに、妖魔を滅する！ 魔法美少女マジック・ビューティー、ここに推参！」

　ああ、恥ずかしい！
　いきなり「名乗れ」とか言われて、こんな言葉が口から出ちゃった！
　だいたい『魔法美少女マジック・ビューティー』って何？ ほぼ直訳じゃないの！
　とりあえず『魔法美少女』だけでは収まりが悪いから、カタカナで何か言おうと思ったけれど……。
　とっさに考えたら、こんなのしか浮かばなかった！ じっくり時間をかければ、もっとカッコいいネーミングを思いついたはずなのに！
「そうだ、公原桃子！ その羞恥心をパワーに変えて、妖魔にぶつけるんだ！」
　白鳩からのアドバイスを受けて、私は敵を睨みつける。
　問題の妖魔は、私の出現に戸惑っているらしく、私と滝くんを見比べるようにして、のっそりと首を左右に振っていた。人々の悪意から生まれた妖魔なだけに、人間臭い行動を示すのかもしれない。
　理由はともあれ、今のうちだ。
「魔法浄化(マジック・ピュアリファイ)！」
　両手を前に突き出して叫ぶと、ピンクのビームが飛び出した。
　妖魔は、それをまともに浴びて、
「グワッ！」
　断末魔の悲鳴と共に消滅。
　こうして、私の初戦は、呆気なく終わったのだった。

　後になって、白鳩が説明してくれたのだが。
　あの妖魔は、滝くんに片想いする女の子の、ドロドロした情念から生まれたものだったらしい。
　思い切って告白したのに「好きな人がいるから」と断られて、それでも諦めきれなかった少女。半ばストーカーと化すほどだったが、妖魔が消滅したことで、彼女の想いも浄化された。もう滝くんのことは忘れて、次の恋に向かって歩き出したという。
「何よ、それ。女の子からの告白を断るなんて、滝くんのくせに生意気ね」
　私は少しモヤモヤして、そんな言葉を吐き出していた。鳩に向かって言っても、意味ないのに。

　翌日、学校へ行くと。
　滝くんが、友人の男どもを集めて、自慢話をしていた。
「凄かったんだぜ、昨日は。いつもの公園に、もの凄い美少女が現れてさあ。しかも凄いことに、彼女は俺を助けてくれて……」
　頭悪そうに聞こえるから『凄い』を連呼しないでほしい。その『凄い』美少女は、同じ教室にいる私ですから！
　遠くから聞こえてくるだけでも恥ずかしくて、頬が赤くなる。私は机に顔を伏せて、授業が始まるまでの間、ひたすら寝たふりをして過ごした。