緑との邂逅

「何も知らないのはアンタだけさ。こっちにも事情ってものがあるんだよ」

　事情なんて、きっと、たかが知れている。女はまだ何か叫んでいたが、ボクは無視して研究所に戻った。

　途中、日が高いにも関わらず立ち寄った店で酒を飲んだ。久しぶりですっかり弱くなってしまったのか、三杯飲んだだけで足元が覚束なくなった。

　およそ三時間ぶりか。再会した助手の顔色は先程の親父以上に悪かった。

「実は昨日、寄付があり、受け取ってきました」

　意外にも朗報だった。

「なぜそれを早く言わない？　古くなるといけない。すぐにセットしよう」

　助手は、魂専用の特別な布袋を手に持っている。

「ボクがやる」

　しかし助手は、ボクが伸ばした手を払いのけると、そそくさと機械の方へ小走りで向かってしまった。滑らかな手付きでコントールパネルをいじり、魂充填カートリッジを開け放つ。その鈍色の四角い孔に魂の袋を押し当てた。

　刹那、うめき声が聞こえた。
　驚いた。
　それを発したのはボクだった。

　一瞬のことだった。
　その輝きを、ボクは見た。
　孔から僅かに漏れい出た魂を見た。