ソルティドロップ

階段を駆け上がり、二階の廊下をE組に向かって進む。時折クラスから顔を出した子たちが、俺を見るなり騒ぎ出す。

廉次の予想通りでなんかむかつくけど。トレードマークだった金髪が黒髪になるというのはそれほど衝撃なのだろうか。

あと少しでE組に到着するという時、手前の女子トイレから出てきた子が、俺に向かって声を上げた。

「霧山先輩っ！？」

「あれ……どっかで会ったっけ？」

「前にうちのクラスに来たじゃないですか！　若宮と同じクラスです！　っそれより、髪の毛どうしたんですか！」

その言葉で、彼女が以前、神崎さんのクラスを教えてくれた女子だと思い出す。

「あぁ、あの時の可愛いー子ね。相変わらず元気だね」
「ほんとですか！」

嬉しそうな女の子の表情に、しまったと、ため息がこぼれる。いい加減、こういうの辞めないと。

「髪の毛は……こっちの方が、前よりマシかと思って」

始業の時刻が迫っているため、俺は神崎さんのE組に向かって歩きながら答える。
女の子は興味深そうに俺の隣に並んでついて来る。

「え、彼女さんに染めろって言われたんですか？　私、前の方が好きだったのに〜」

「クズでどうしようもない中身でも、前の方がいい？」

「え？」

同調しておけば、さっさと会話を終えられたのに。前の方が良いと言われたことに、どうしても、ちゃんと説明しておきたかった。
ちゃんと伝えておきたかった。この子を通して、伝わるであろうかつての後輩、若宮に。