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「メリーさんのラストがなんなのか。最も流布している噂の内容が具現化している筈です」
ルイは副校長にそう説明した。
「ですから、協力してくれる生徒さんだけで良いのです。明日以降、警察に自分の知ってるメリーさんについて話してもらえるようにお願いしてもらえませんか。保護者の同意が必要なら同意して下さるご家庭だけで結構です」
「わ、わかりました……」
副校長はぽかんとしてルイを見た。ルイは微笑むと、
「こう言う聞き取りも捜査の一環なんです。ご協力いただければ……」
「も、もちろん手配します」
「良かった。ありがとうございます。あくまで任意ですから……流石に、今日の五時までに取り付けるのは無理でしょうし、明日以降、平日の午前九時から午後五時の間にこちらにご連絡いただければ……」
名刺を渡す。副校長は両手で受け取ると、
「はい、ご連絡します」
何かを決心したように頷いた。
「室長さぁ、順応性高いって言われない？」
帰り道、車を運転しながらナツがぼやくように言った。ルイは助手席、メグは後部座席だ。
「え？ ど、どうして？」
「いやぁ……こんなトンチキな部署に入って二件目の事件で、よく任意の聴取なんか思いつくなって思って……」
「ああ、僕卒論が噂だったからだよ。とりあえずヒアリングしとけって感じ」
「そうかもしんないけど」
ナツは目を細めて、ふっと笑った。嫌みや皮肉ではない。
「室長が来てくれて良かったなぁ」
「そ、そう？」
「ねえ、メグ。あんたもそう思うだろ？」
「うん！」
打てば響くとはこのことか。メグは即答した。
「無事解決したいねぇ」
「うん。本当に。これから被害が増えちゃったら嫌だしね」
ルイは心の底からそう言ってるみたいだった。その真面目さがなんだか面白くってナツはまた笑う。ルイはきょとんとしてナツを見て、メグを見た。
「戻ったよ」
庁舎の部屋に戻ると、先にアサが戻ってパソコンとにらめっこしていた。ナツの声に振り返る。
「おう。早かったな。室長、お疲れ様です」
「桜木さんもお疲れ様」
「子どもたちの聴取をするとか」
「うん。今日手配をお願いしたから明日か明後日かな？ 早ければ早いほど良い」
「理由を聞いてもよろしいですか？」
「え？ 都市伝説は『こうだったら良いな、ああだったら怖いな、怖かったら面白いな』って言う消極的な『信仰』が具現化するんだよね？ ということは、より流布している方が具現化するんじゃないかって……だからどのパターンが広まってるか確かめようと……佐崎さんに相談しないで思いつきで言っちゃったけど」
「室長」
「何？」
「聴取、よろしくお願いします」
「う、うん。皆来るよね？」
「一人にしないよ」
ナツがウィンクした。かっこいい……と、ちょっとだけときめいたルイだった。
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