シャングリラの夏

プロローグ

　いつごろからだろう。当たり前のように見えていたものが、まったく見えなくなってしまったのは。時計の針は戻ることを知らない。おれは、少しずつ世界が色あせ、音のない世界になっていくのを感じていた。
『もし、私がたどり着けなかったら、ナツが行ってきて、どんな世界だったか私に教えて』
　いつも兄貴のバイクの後ろに、精いっぱいしがみついていたあの人は、少し淋しそうに笑いながらそう言った。兄貴じゃなく、このおれに。
　あの人は、十四歳で逝ってしまった。殺意をはらんだ真夏の太陽のもと、ルシアン・ヒルに続くこのコーナーで。最後まで兄貴の背中にしがみついたままだった。伝えるすべは、もうなくなってしまった。しかし、約束したという事実は、未来永劫消えやしない。だからおれは守る、あの日の約束を。あの人のために。おれ自身のために。
　海から引き上げた廃車同然のバイクは、知り合いの工場で修理してもらった。あの人が、兄貴の背中にしがみついていたころとまったく同じように。
　ブルーカラーのカスタムＳＴＥＥＤ。
　一人だけ生き残った兄貴は『人殺し』と呼ばれ、罪を償うために、どんなに苦しんだことだろう。二度と触れることさえなかったバイク。おれは、そのバイクに乗る。すべてを背負って。あの日の約束を守るために。いつになればたどり着けるかなんて、誰にも分かりはしない。けど、おれは、その日まで走り続けなければいけない。空の青、海の青、どちらにも染まることなく、一枚の風景画を切り裂いていく蒼いＳＴＥＥＤ。おれは、アクセルを開ける。毎日、狂ったように走り続ける。そうすることで、あの人が見たがっていた世界に近づけると信じているから。おれは、アクセルを開ける。毎日、風になって走り抜ける。あの人がいなくなってしまったこのコーナーを。
　あの人が見たがっていた世界。
　あの人が見ることのできなかった世界。
　いつのころからか、見えなくなってしまった世界。
　誰もが、忘れたフリをしている世界。
　青き清浄なる世界に寄生する虫けらどもが、自らの欲望のために壊してしまった世界。
　自らを正当化するために、最初からなかったことにしてしまっている世界。
　その世界の名は……。
　『シャングリラ』