夢解きびと １

第四章：聖塔エ・テメン・アン・キ

　この階段はどこまで続いているんだろう、と思いながらひたすら登る。

　階段は一直線に、延々と続く長い上りになっている。
　見た目よりきつい。

　まるで山を登ってるみたいだ……。
　いや、それより厳しい……。

　私は聖塔エ・テメン・アン・キの階段を登っていた。
　この塔は焼き煉瓦を積み重ねて、階層上になった神殿だ。

　巨大な神塔の全長は百八十アンマトゥ。（約九十m）
　長方形の箱を何段も重ねたように見える建築で、全部で七層になっている。
　神殿の外側についた直線階段が、三層目のところまで続いていた。

　その外壁の直線階段を、強い風に吹かれながら登っている。

　一層目、二層目は休むことなく通り過ぎた。
　すでに相当の高さまで登っている。
　もしも足をすべらせたら、転落死は確実の高さだ。

　それでも自分がいるのは半分ほどの地点で、塔の先端は遥かに高い。

　隣を見ると、白髪に白い髭の老人が、ひょうひょうと階段を登っている。

　この巨大神殿の長、エウル・アキン大神官(ウリガル)だ。

　老人は細い体に、白地に金の刺繍の入った大神官の衣を着ている。
　ここの階段に慣れてるのだろう。
　足の運びが軽くて早い。
　背後に数名の若い神官達を連れているが、彼らも難なく登っている。

　足元が危なっかしいのは自分だけだ。
　神官の全員が、全体的に進むのが早いので、気を抜くと置いていかれそうで焦る。

　階段に苦戦してると、エウル大神官に話しかけられた。

「ベルテシャザル殿は、今までここに登ったことはなかったのかね」

「はい。エ・テメン・アン・キへの昇殿はこれが初めてです」

　それは本当だった。
　ユダ国は一神教で、特に戒律で厳しく戒められているのは、偶像を拝むことだ。
　偶像というのは、基本的には神像や、神のレリーフや絵も含む。

　一方、数多くの神がいる神殿であるエ・テメン・アン・キには、マルドゥク神をはじめ様々な神の像が置かれている。

　そういう理由で、私は滅多なことがない限り、異教徒の神殿に入ったりしない。

　しかし、今朝は陛下から使いのものが来て、エ・テメン・アン・キに昇殿せよという命令が来た。
　理由を聞きたいが、相変わらず、他の指示がない。
　拒否権などない。

　仕方なく、指示通り今日は初めてここまで来たのだった。