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私は絶句して暴れることを止めた。めまいがするような衝撃を受けていた。
冷たい汗が背中を伝う。
バビロンを裏切った属国への制裁だ。恐ろしい想像しか出来ない。
王が説得するように言った。
「ユダは交流地の要だ。エジプト側に取られるわけにはいかないんだ。恥知らずのユダの王を追い詰めるのに二年かけたんだぞ。ここで逃すつもりはない！」
そんな軍事上の話を聞きたいわけではない。
私は頭を振り、嘆願するように言った。
「でも、裏切りを決めたのはユダの王でしょう。民は関係ない。殺さなくてもいいじゃないですか。止めてください！」
「だめだ。自分の立場を理解しろ。分かれ！ この件に関して、お前の言うことは聞けない」
「分かるわけがないでしょう！」
精一杯全身で叫ぶように言ったあと、身体から力が抜けた。目から大粒の涙がこぼれ落ちて頬を伝う。
衛兵に向けて王が目と指で合図すると、兵が掴んでいた私の腕を離した。
放されたもののしっかり立てなくて、床にくずおれるようにへたりこんだ。
肩で息をして、立ち上がる気力もなく、床に座ったまま震えて嗚咽する。
胸が張り裂けそうなほど悲しかった。
その場で床に両手をついてうなだれた姿勢になった。
「嫌です！ 誰かユダの町を助けて……！」
そうは言っても、周りの衛兵を含めて動く者は誰も居ない。
助けなんかあるはずがない。
ここは敵地だ。
ユダ国出身の自分が、よりによって今は敵の大本営の真っ只中にいる。
だんだん思考がクラクラしてきた。
陛下は敵で、バビロンは敵国になる。
親しみを感じたのは、まやかしだったのか。
この状況では自分と陛下は、敵同士なのか……。
そしてバビロン側に私がついたら、ユダ側からは裏切り者扱いになるんだろう……。
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