嫁取物語

「異なり。次の者を」

「かしこまりました。次の者」

家臣が告げると、次の女が入ってきた。

余はこの時を待っていた。
幾年も幾年も。
何度も転生を繰り返し、何度素敵な姫が現れようとも、
帝（みかど）になってモテまくりになろうとも、
妻を娶らずにこの女との再会を待っていた。
そして遂に何度目かの転生の後、この機会が巡ってきたのだ。

――その時とは。

そう……あの憎き、気まぐれ、ホームシック女が月に帰っていくときに乗っていった船が故障し、不時着したのだ。

あの船がなければ、もう月には帰れまい。

あの時は思わず、扇子を両手に持ち、小躍りしてしまったくらいだ。

目の前に現れた女を凝視し、細く白い美しい顎を扇子でひょいと持ち上げる。

「余を憶えているか？」

「否、お初にお目にかかりまする」

まぁ、仕方がないか。

こちらの記憶は引き継げられているが、あいつには余をこっぴどく振った記憶がないのだ。
まぁ、これからさんざん苛め抜いて、その後、離縁してやろうぞ。
この恨み、晴らさでおくべきか！

「ところで、余の妻となった暁には、何か望むことはあるか」

「恐れ入りますが、わたくし目には老齢の親がおりまする。もう、自ずでは食べることもままならず……」

はっ！

その時ふと、以前の記憶が蘇る。
そうか、このものには年老いた育てのジジイ、ババアが……
迂闊であった。
ふと、女に目をやると、潤んだ瞳がこちらをじっと見上げている。
珠のような涙が漆黒の濡れた睫毛を美しく伝う。

いかん！あやつの瞳に心が揺らぐ。

女だけでも充分なのに、そのうえ予期せぬ二世帯住宅。
余は、何度も何度も女の前を右往左往。

すると女は、

「こうしてお目にかかれただけでも、嬉しゅうございました。どうか私よりも相応しい方と末永くお幸せに」

と自ら部屋を去ろうとする。

「ええい！待て待て。承知した。この際、親も纏めて引き受けようぞ」

余は女の涙に弱い。
やっとのことで掴んだ千載一遇の復讐の機会だというのに……
気づくと、余は姫を抱き寄せていた。

良いではないか。この美しくも幸の薄い女を幸せにしよう。
これが余の生きる道じゃ。