信頼

『難しいお年頃』と言われる、女子中学生。
身体の発育と、心の成長のバランスが取りにくいこの時期には、性欲を伴う本格的な恋愛感情の発芽が加わり、さらに問題を深く難しくしている。

まち子とかず子は、中学三年になる同級生。

同じバレーボール部に所属し、同じく三年生になっても補欠にすら選ばれず、
新入生の基礎トレーニングの面倒をみながら、それでも退部せずに頑張る、けなげな二人。

親友と言えるまでの特別な仲ではなかったが、同様の境遇に甘んじる他の数人の三年生部員仲間とともに、
いつもお互いの正直な思いを語り合う間柄である。

ある日、たまたまかず子とまち子が二人きりになった時、まち子が切り出した。

「かず子、誰にも言わないでね。
実は私、アキラくんと付き合ってたの」

他人の恋バナなどにはついぞ無関心なかず子でも、野球部のスーパースターである彼の派手な噂は知っていた。

「え……アキラくんて、確か最近、二年生の子と付き合い始めたとかなんとかいう話を聞いたような……」

「うん。ついこの間、別れてくれって言われて。
『恨んでもいいぞ』って言ってたのは、そういうことだったんだな、って」

まち子は涙をこぼした。

『恨んでもいいぞ』なんて捨て台詞でまち子を切った彼のキザっぷりに、かず子は鳥肌を立てた。

「はあ!? ナニそいつ！ 何様!?
そんなやつ、まち子が泣く価値なんてないよ！ 別れて正解だよ！」

めそめそするまち子をなぐさめ、彼女の涙がおさまる頃、
かず子はふと気づいた。
仲間うちの恋バナなどに、これまで自分が参加したことなど、一度もないことに。

仲間たちも、かず子がまるで興味を示さないのを知っているから、
話を振ることさえしないのがいつものパターンなのだ。

そんなかず子に、深刻な恋バナの相談相手など、務まるはずがないではないか。

不思議になって、かず子は尋ねた。

「まち子、なんで私に話してくれたの？」

「うん、かず子ならすぐ忘れそうだから♥️」

果たしてそれを、『信頼』というのか？

友人としての自分の立ち位置に、深い疑問を抱いた、かず子、15歳の初夏であった……。

Fin.