それは、イチゴのような。

嘘吐きイノセント

「苺樺、無理しなくて良いんだよ？　嫌だったら――」
「う、ううん。大丈夫だよ、かおりちゃん。ありがとう」
「苺樺……」
　こんなことが償いになるわけじゃないけど、かおりちゃんのためにも頑張ってみたいと思った。
　本当はちょっと嫌だったけれど、リレーに出ろって言われているわけじゃないしと、自身を納得させる。
「先生、わたし、二人三脚やります」
「ありがとう、佐藤さん。それじゃあ、組む相手を考えようか」
「そっか。片山っちと苺樺じゃあ、身長差が大きいから……」
　かおりちゃんが組む予定だった子は、クラスの誰よりも背が高い。高めのかおりちゃんならまだしも、わたしと並ぶとでこぼこすぎて、歩幅が合わなさすぎる。
　そのために、ペアを変えようという話になった。
「えーっと……ああ、吉田くんと松井さん。それから片山さん。ちょっといいかな？」
　先生が呼んだのは、まさかの吉田くん。そうだった。彼も二人三脚に出るんだ。
「松井さんと片山さん。吉田くんと佐藤さん。うん、この方がバランス良いね。このペアでお願いできるかな、四人とも」
「良いですよ」
　言ったのは、片山さん。吉田くんも頷いている。たった一人、松井さんが黙っていた。
「じゃあ、リレーなんだけど……」
　言いながら先生は、片山さんと歩き出してしまった。どうやらリレーの代理に、片山さんを指名するらしい。
　しかし今のわたしには、それよりも気掛かりなことがあった。黙ったままの松井さんだ。
　彼女は席に戻っていく吉田くんを横目に、こちらへ体を向けた。
「せっかく、吉田くんとペアだったのに……」
　そう呟く彼女の顔は、悔しさに染まっていた。
「まあ、佐藤さんは何も悪くないし、言ったって仕方ないか。ねえ、佐藤さんって、好きな人はいないって言ってたよね？」
　確認するような問いに、思わず戸惑いながら頷く。
「う、うん……」
「じゃあ、いっか。仕方ないから、譲ってあげる」
　言って、離れていく松井さん。
　かおりちゃんが、こそっと耳打ちしてきた。
「あの子、吉田のこと好きらしいよ」
「そう、なんだ……」
　だからさっき、あんなことを……好きなひとと二人三脚のペアなんて、嬉しかったに違いない。
　わたしなんて、同じ委員になっただけですごく喜んだ。だからこそ、松井さんの落胆は大きいだろう。
　もしも彼女に、わたしが吉田くんのことを好きだってことがバレたら、どうなるんだろう。
　わからない。だけど、平穏に終わるとは思えなかった。