それは、イチゴのような。

臆病カレッジ

　吹く風が心地よく、晴れ渡った秋口の、とある日。
　六年一組の教室内では、今まさにじゃんけん大会が始まろうとしていた。
　とはいえ、これは休み時間に鬼ごっこの鬼を決めるためでも、給食の時間に欠席の子の分の余ったデザートを賭けるためでもない。
　今は授業中。特別活動の時間で、今日は来月からの委員会を決めるために使われていた。
　運動会前の練習漬けの日々に加え、今は六時間目。みんな、さっきまでどこか眠そうだったのに、今はやりたい委員を勝ち取ろうと、どの子も目がギラギラしている。
　それもそうだ。後期の委員会は、小学校生活最後の委員になる。
　みんなが狙うのは、大人気の飼育園芸委員の席。
　放送委員も人気だけれど、ダントツトップはこの飼育園芸委員だった。
　なぜなら、この委員は学校のアイドル、うさぎのうさぴーをお世話と称して抱っこし放題な委員会だからだ。
　かくいうわたしも、そのなりたい一人。
　いつもは下級生に譲って、遠くから見ているだけのうさぴーたち。そんなうさぎたちを、近くで見るだけでなく触れるなんて、夢みたいだ。
　前期の時は、みんなの熱に圧倒されて、小さく挙げかけた手を下ろしてしまったけれど。後から、やっぱりやりたかったなと悔やんだ。
　だから、今日は勇気を出して自分から立候補する。もう譲ったりしない。半年前に、そう決めたから。
　負けたら仕方ないって諦められるけれど、挑んでもいないうちは後悔が残るということを知った。
　緊張する……。普段は、ここまで誰かと争ってまで勝ち取りたいと思うことなんてない。
　わたしは、どきどきする気持ちを、そっと服の上から押さえた。
　それに、高揚しているのは、今からじゃんけんが始まるからという理由だけではない。
　同じ立候補者の中に、好きな男の子がいるからだ。
「はい、一度落ち着いて。では、やりたい人は、その場に立ってください。ええと……十五人か。やっぱり多いねえ。じゃあ最初は、先生とじゃんけんをします。負けた人とあいこの人は、座ってください。前期で飼育園芸委員だった人は、立たないでね。まだやっていない人に譲ってあげてください」
　飼育園芸委員になれるのは、たったの四人。
　運任せでしかないじゃんけんで、突如神様や仏様に祈りだすクラスメイトたち。
　こちらの気持ちなど微塵も知らない先生が、のんびりと発声した。
「じゃあいくよー、じゃーんけーん――」
　ぽんという声とともに出たのは、グー。