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そう告げると、吉田くんは黙ってしまった。その目は、少し瞠られている。
わたし、見当違いなことでも言ったかな……？
「佐藤って、不思議」
「え？」
「何でもない。ねえ佐藤、今って時間ある？」
「え……まあ、そうだね」
「じゃあさ、練習しようよ。二人三脚」
「練習？」
頷いた吉田くんは、いつもの表情をしていた。
クールな澄ました顔の中で、目元と唇が小さく笑っている。
「朝は、勝ち負けより楽しもうなんて格好つけたけど、自信がないとそれも難しいよなって思ったんだ」
「自信……」
「そ。大丈夫って、楽しむための自信。いっぱい練習したら、佐藤もそう思えるかなって」
吉田くんが、わたしのことを考えて――？
そんなの、断る理由なんてあるはずない。
「そうだね。わかった。練習、お願いします！」
勢いよく頭を下げる。頭上から、優しい笑みが降ってきた。
「こちらこそ…………ありがとう」
「え？ 今、何て――」
「こちらこそって、言っただけだよ」
「そ、そう？」
何だか、他にも聞こえた気がしたんだけど……気のせいだったのかな？
わたしは疑問を頭の隅に追いやり、吉田くんとの練習を始めることにした。
そうして何度か繰り返した頃、休憩時間がもうすぐ終わるというアナウンスが流れた。
「タイムリミットだな。行こう」
「うん……」
結局、成果を得られたという手応えはなかった。
せっかく、わたしのために練習を提案してくれたのに、申し訳なくなってしまった。
不安を残したまま、午後のプログラムが始まる。
そうして、二人三脚の番になった。
吉田くんと片足ずつ、結ぶ。順番待ちをしていると、隣から優しい声がした。
「佐藤、不安？」
「……、うん……ごめんね、吉田くん。楽しみたいって言っていたのに、こんなわたしが一緒じゃ、気になって楽しめないよね」
「おれは、そんなこと思ってないんだけど」
どこか怒ったような声音に、驚いて隣を見る。
吉田くんはいつもの表情だったけれど、目が真剣だった。
「佐藤が楽しみたいって言ってたから、おれは楽しんで欲しいって思ってるだけ。だから、謝って欲しいなんて思ってない」
「吉田くん……」
「……ごめん。怖がらせた」
ふいと目を逸らす吉田くん。わたしは慌てて、口を開いた。
「怖いなんて思ってないよ。だから、吉田くんも謝らないで」
じっと見つめると、吉田くんも視線を戻してくれた。
ふ、とクールな顔に、小さな笑みが浮かぶ。
「やっぱり、佐藤って不思議」
「え？」
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