それは、イチゴのような。

嘘吐きイノセント

　わたしは話した。かおりちゃんが怪我をして苦しんでいる時に、わたしは欠席を喜んでしまったことを。心配しているふりをして、自分のことばかり考えていたことを。
　佐藤苺樺は優しくなんてない。本当は、嘘吐きの悪い子だということを。
　懺悔するかのように、心に抱えていたものを吐き出すように、わたしは包み隠さず、かおりちゃんに話した。
「それで、最近悩んでたの？」
「うん……」
「本当に、苺樺はいい子だね」
「え？　何で？　今の聞いてたでしょ？　わたし、いい子じゃないよ？」
「いい子だよ。心が綺麗でピュア。そして、強いよ。格好良い」
「えええ……」
　かおりちゃんは怒るどころか、思ってもみないことを言い出した。
　わたしは、ただ慌てる。
「可愛い、苺樺。吉田のこと、好きなの？」
「へっ……！　あ、いや、えっと、そのお……！」
「慌ててる慌ててる。そうかそうか。あいつ、いいやつだからね」
「うう……かおりちゃん……」
「良いと思うよ。だって、二人きりになれたから嬉しかったんでしょ？　あたしだって、同じように考えると思うし。それに、本当に嫌なやつならさ、今の全部、黙ってると思うから。だから、隠し通せないで悩んじゃう苺樺は、いい子だよ。それに可愛い」
「か、可愛いは違うよ……」
「違わないの。あたしがそう思うんだから、苺樺は可愛い。決定！」
「ふええ……」
　あははと、楽しそうに笑うかおりちゃん。
　いい子なのは絶対に、かおりちゃんの方だと思った。
「じゃあ、良かったね。二人三脚、一緒に走れて。どうだった？　優しくしてもらった？」
「え……う、うん……励ましてくれた」
「そうかー。いいなー。……あいつだと絶対そうはいかないから、羨ましい」
「あいつ？」
　わたしが首を傾げると、かおりちゃんはどこか、しおらしくなった。はにかんでいる。
「そうだね。あたしだけが知ってるのは、不公平だからね。苺樺にだけ教えてあげる。あたしの好きな人」
「かおりちゃんの？　え？　誰？」
「……あいつ」
　そう言ってかおりちゃんが指差したのは、吉田くんの隣で笑っている男の子。
「腐れ縁だし、喧嘩ばっかだからさ、あいつにそんな気がないのは、わかってるんだけどね……」
「そうだったんだ……」
　近くにいたのに、全然気が付かなかった。確かにけんかばかりの二人。だけど――
「応援するね」
　応援したい。そう思える二人だった。
「ありがとう。あたしも応援する。委員の時とか、二人で行動しなね」
「えっ、う、うん……」