それは、イチゴのような。

動揺ハピネス

　爽やかな色の絵の具をさっと塗ったような空。
　白く浮かぶ、小さなわたあめのような雲。
　思い出した言葉は、天高く馬肥ゆる秋。そんな土曜日。
　外に出ると少し肌寒くて、ふるりと肌が粟立った。玄関を引き返し、薄手のカーディガンを部屋へ取りに戻る。
　そうして数分遅れてから、花壇の前にいるお母さんの元へ向かった。
「来たわね、苺樺(いちか)」
「わたしにも、じょうろ貸して」
　お母さんからじょうろを受け取り、自分用に与えてもらったプランターへ向かう。
　毎日のことだから、随分と慣れた。今では、一人で水やりができる。
「あげすぎないように……と」
　今日も良い感じだ。葉の色は緑が濃くて綺麗だし、活き活きしている。
「早く大きくなあれ。甘くて大きなイチゴになあれ」
　何かの呪文のように唱えて、笑いかける。
　そうやって、いくつか言葉を掛けた後、わたしは立ち上がった。
「楽しそうね」
「お母さんがいつも楽しそうにしている理由が、わかった気がする」
「あら、それは嬉しいわ。でもね、楽しいだけじゃないのよ」
「わかってる。毎日毎日、大変だよね」
　お母さんは野菜とか花とか、とにかくいろんな種類の植物を育てている。
　わたしはイチゴだけでも大変だと感じているのに、本当にすごいと思った。
「そうそう。あれから、かおりちゃんの足は良くなったの？」
「うん。もう一人で歩いてるよ」
「そう、良かったわね。運動会は残念だったけど、暗い顔一つせずに一生懸命応援していて、お母さん感動したわ」
「ふふ。明日、伝えとくね」
「あら、明日といえば、苺樺。ハロウィンパーティーの準備は、できたの？」
　今年のハロウィンは平日。しかも、委員当番の日だ。
　当日は早く帰ることができないから、少し早いけど明日にお菓子パーティーをしようということになった。
　メンバーは、かおりちゃんと、木村くん。吉田くんは家の用事があるらしくて来られないと、木村くんが言っていた。
　吉田くんがいないのは残念だけど、仕方がない。かおりちゃんは、わたしと二人でお菓子作りをして遊ぶ予定だったのにって、木村くんの飛び入り参加宣言に怒っていたけど、その表情は嬉しそうだった。
　明日は、かおりちゃんの家に行く。一緒にクッキーやマドレーヌを作って、食べながらおしゃべりする予定だ。
　木村くんはお菓子ができた頃に行くって言っていたし、お菓子をいっぱい持っていくとも言っていた。
　だから持ち物は、かおりちゃんと分担して決めた材料の一部。その用意は、もうできている。