デッドエンド・パレード

＜１・序曲＞

　吐き気がするほどの邪悪――そんな言葉を思い出していた。餅木高校(もちのきこうこう)一年一組、村岡実紗(むらおかみさ)は。どろどろに溶けた頭の中で、さっきからそんなことばかり考えているのである。ぜぇぜぇと荒く息を吐いて、廊下に座り込んだ状態で。
　足はさっきから縺れ、短いスカートからパンツが見えることも構わず階段を転がるように駆け降り、あるいは飛び降りて。余計なことに脳みその容量を割いている場合でないことは、自分自身が一番よくわかっているはずだというのに。
　何が起きたのかわからないのは、この状況の主人公である実紗も同じだった。本音を言うなら今にも泣き叫び、頭を掻き毟って叫び出したいのである。
　どうしてこんなことになった。
　自分が一体何をした。
　いつも通り学校に来て、ホームルームをやって、今日の英語の小テストがうざくてたまらないねと友達とひそひそと喋って。そこから先の記憶が完全に飛んでいた。気がつけばこの窓のない建物の中、忌々しいゲームに放り込まれた後だったのである。

――なんであたしなの？あたし達なの？

　生き残る手段はある。これはゲームなのだから、クリアできる方法がなければ成り立つまい。

――教えてよ。わけわかんない。あたし達何か悪いことした？こんな酷い目に遭わなければいけないくらい、酷いことしたの？

　脱出できるのは、外に出る為の鍵を見つけ、それを出口の鍵穴に差し込んだ者のみ。ドアは一度に一人分しか開かない。鍵を見つけた他の者と一緒に出口のドアを潜ることはできないのだ。
　何故なら実紗は見ていたのである。助かりたい一心で、そのような愚行を犯したクラスメートを。男子生徒の一人が鍵を見つけてドアを潜る時、私も通してとみんなの制止を無視して飛び込もうとしたのである。
　何が起きたのか。
　簡単なこと。ドアが閉まったのである――入ろうとした彼女の体を挟んで、思いきり。
　 ドアはしゃがんで、四つん這いになってやっと入れるほどの小さなものだった。便宜上“出口のドア”と呼ばれてはいるが（“奴等”がそう呼んだためである）、実際は下から引き上げるシャッター形式である。
　彼女はそこに、下腹部を挟まれた。そして容赦なく閉まる“出口”に、生きたまま体をじりじりと潰されたのである。実紗はそれを見ていた――見てしまっていた。今でも彼女の、耳をつんざくような絶叫が耳から離れない。