時は今 雨が下しる 五月かな

「厳罰、とは…」

　おれは問う。
　重い沈黙のあと、ぽつりと光慶はつぶやく。

「一族、重臣は、京都市中引き回しの上、斬首。
家臣の妻子は銃殺刑。
使用人たちは小屋に閉じ込められ、火をつけられて焼死。
…これらは数年前、謀反の疑いある家臣に対し、信長さまが実際に下した処罰だ。なんとも恐ろしい話ではないか」

「そんな…」

　明智家に関わる者たちが皆、殺されるかもしれない…。想像しただけで悪寒が止まらなくなる。

「これまで明智家は、信長さまのために粉骨砕身してきたというのに、なんたることか…！」

　ぎりっと歯ぎしりしながらそう言うと、光慶はおれの両肩をがっとつかんだ。

「なあ光雨。そなたは間諜(スパイ)だ。そなたの存在は、明智家の一部の者しか知らぬ。…光雨なら、あの信長を亡き者にできるのではないか？」

「…暗殺、ということですか？」

　震えながらつぶやくと、光慶はおれの体をゆすった。

「あの信長が、謀反の疑いをかけておきながら温情を下すはずがない！ 殺られる前に殺らねば、父上も殺されてしまうのだぞ！」

　十兵衛さまが殺される…。誰かに嵌められ、謀反の疑いがあるというだけで…。あれほど主君に尽くしてきた十兵衛さまが…。

　…信長がどうした。
　おれの主君は明智十兵衛さま、ただ一人。

　主君が殺されようとしているのに、このままのうのうとしていられるか！

　おれは決意した。

「承知致しました。必ずや、あの信長を亡き者にしてみせまする」

　震えは止まった。
　おれの目は、冷たい殺意に満ちていた。