時は今 雨が下しる 五月かな

「だ、誰だ…！ ……ぐあっ」

　見張りの小姓(こしょう)を切り殺し、血に濡れた刀を手に、ずかずかと寺に土足で踏み込む。廊下をしばらく歩くと、灯りのついた部屋が見えた。

（…ここか！）

　おれは障子を開けた。
　そこにいたのは壮年の男性と、身の回りの世話をする少年たちが二人。

「くせ者！」
「信長さま、お逃げください！」

　刀を抜く少年たちの言葉で、おれは確信する。

（…やはり、こいつが信長…！）

「…悪く思うな」

　大きく刀を振りかぶって向かってきた少年の、その腹を切り裂く。両手を広げ、信長を守ろうとする少年の首を落とす。

　年端もいかぬ少年を殺しているのに、憐れみすら感じない。
　十兵衛さまのためなら、おれは鬼になる。

「おぬしが誰だかは知らぬが、この信長の首、そう易々と渡しはせぬ！」

　信長は抜刀と同時に攻撃をしかける。おれは刀身を横にし、どうにか信長の刀を受けた。

　…一太刀(ひとたち)が重い。動きにも無駄がない。
　が、ここで負けるわけにはいかない。

「てああっ！」

　気合いで押し返し、刺し違える覚悟で胸を一突きにする。
　信長は口から血を吐き、目をかっと見開いたまま、どうっと倒れた。

　いくつもの死体が転がる、血生臭い部屋の中で。

　場違いな拍手の音が聞こえた。