時は今 雨が下しる 五月かな

　おれが首を振ると、十兵衛さまは力なく笑いながら語ってくださった。

「おぬしは６才の頃、焼き討ちされた延暦寺から逃げてきたな。
…あの寺を焼いたのは、わしだ。わしは信長さまより、“延暦寺にいる者を皆殺し(なでぎり)にしろ”との命を受けていたのだ。
おぬしが延暦寺から逃げてきたと知った時、殺さなければならぬと思うた。だが殺せなかった」

　十兵衛さまの瞳は、深い憂いに満ちていた。

「わしはこのような幼き子供の命までも奪っていたのかと、自分が恐ろしくてならなかった」

　だからわしは、おぬしに光雨と名づけたのだ。十兵衛さまはそう告げた。

「自分の諱(いみな)を与えるのは、自分の分身のごとき大事な存在にだけ。だから普通は、自分の子にしか諱を与えぬ。
…おぬしを我が子のように大切にして、せめてもの罪滅ぼしをしたいと、そう思うたのだ」

　十兵衛さまは遠い目をして、続けた。

「いつしかおぬしは間諜として、領民たちの本音を届けてくれるようになったな。
…おぬしが笑顔でいる時、領民たちも笑顔で過ごしている。おぬしが歎き悲しんでいるとき、領民たちもまた歎き悲しんでいるのだ。
光雨の幸せは、領民たちの幸せと同義。…わしはそう思うようになった」

　血に濡れたおれの体を抱き、十兵衛さまは言う。

「光雨が笑顔であるように。
それだけを願い、これまで働いてきたのだ。
だから、おぬしは死んではならぬ。
ここから逃げ、生き抜いてくれ」

　今まで十兵衛さまが行った、様々な政策。
　あれは全て、おれのためであったのか。
　おれの名前に、それほどの意味を込めてくださっていたなんて。

「十兵衛さま…！」

　十兵衛さまと邂逅すると、いつも雨が降る。
　まるで五月雨のように涙があふれ、止まらなくなった。十兵衛さまにすがりつき、おれは声をあげて慟哭した。