時は今 雨が下しる 五月かな

（己(おれ)の命もここまでか…）

　激しさを増す雨が、少年の命の灯を消そうとした、その時。

　馬のいななきが聞こえた。

　馬の足が泥を跳ね上げる音が、だんだんと近づいてくる。馬上から誰かが降りてくる気配がする。だが少年は顔を上げる気力すらない。

「どうした、小童。あの寺から逃げてきたのか。
…そう睨むな。安心せい。わしはそなたを殺しはせぬ。
どうした。腹が減っておるのか。さあ、食え」　

　雨でぼやけた視界に、白飯のにぎりが見えた。
　物も言わずに夢中でかぶりつき、咀嚼もせずに呑みこむ。

　腹の底が熱くなる。
　ああ、生とはこういうものであったか。
　生きた心地に涙がこみあげてきた。　

「おぬし、名はなんと申す」

　おれは顔を上げた。
　…明らかに侍だ。
　だが敵ではないと判断し、ぽつりと言う。

「…徐之介。だが、この名前は嫌いだ」

　５つの時、わずかな金と引き換えに、親に延暦寺に追いやられた。朝から晩まで僧侶どもにこきつかわれ、ちょっとした過(あやま)ちをねちねちとなじられる日々。そして今、寺が焼き討ちされ、命からがら逃げだした次第。

　そう身の上を語ると、その人は一瞬、刀の柄(つか)に手をかけた。だが、しばらく逡巡(しゅんじゅん)してから首をふり、刀から手を離し、雨の中で微笑んでこう言った。