シンデレラは靴を落とさない

時計の針は、もうじき午前０時を指す。
王子様と夢のような時間を過ごしていたシンデレラは、ふと目に入った時計を見て思い出した。

『午前０時になったら、お前さんを包むその魔法が解けるからね』

（……別に、このままでもいいんじゃない？）

　平民だってバレても、こんなにべた惚れされているんだもの。きっと気にせず見初めて下さるわ。平民が王家に嫁入りした例だって、少ないけどあるわけだし。

（何より、あんな下女のような生活はもうこりごり！！）

「どうした？　また顔が硬くなっておるぞ」
「いいえ、何も……」

　王子様が、そっとシンデレラの頬に触れる。トクン、と胸が小さく音を立てる。
　いつも甲高い女の怒声ばかり聞いているからか、王子様の囁くような低い声だけでもうとろけそうなのに、こんな風に触れられるなんて――――。

「――――――っ！」

　その時、シンデレラの脳裏に激しい電流が走った。
　シンデレラは思い出してしまったのだ。大人ニキビが、顔中に潜んでいることを。

（今は魔法で隠してもらっているけど、もし、このまま魔法が解けたら……）

「ごめんなさい！！」
「えっ？」

　王子様に背を向け、走り出す。
　それとほぼ同時に、ゴーンと午前０時の鐘が鳴り始めた。

「待ってくれ！！　一体どうしたというのだ！？」

（あぁ……せっかくのチャンスだったのに……っ）

　王子様が追いかけてくるが、階段から転げ落ちて顔面を強打したとしても、絶対に立ち止まるわけにはいかない。この大人ニキビを見られたら、死んでも死にきれないもの！！

　シンデレラはガラスの靴を脇に抱え、涙ながらに猛ダッシュで逃走した。