幸せの味

賑やかな教室に、頼仁とタイミングをズラして戻った。

奴は「一緒に戻ろ？」と目を輝かせていたが、頑なに首を振ってやると諦めて先に帰っていった。俺はお前と違って注目されるのに慣れてねぇっつーの。

「よぉ、どうだった」

自分の席に座ると、諸悪の根源が一応といった様子で訊いてきた。

なんでお前はそんな興味なさげなんだよ。どうせ罰ゲームにしたんなら責任持ってもっと興味持てよバカ。

わざわざ訊いてきたってことは、

「なんだ、見にこなかったのか」

俺の告白して玉砕する様子を見て楽しみたいんだと思っていたが……。あまりにも淡白過ぎやしないか？　何のために罰ゲームさせたんだか分かりゃしねぇ。

「だれがそんな悪趣味なことするかよアホ。んな野暮なことしねぇ」

悪趣味なことをさせたお前がそれを言うか。説得力が皆無すぎる。

「んで、結果は」

形ばかりの問いに、馬鹿正直に答えて驚かせてやろうと思ったがやっぱり辞めた。

コイツは悪趣味な男ではあるが、口の軽い奴ではないことは知っている。

そこは信用しているのだけど、場所が場所であるし、頼仁からすれば不快に感じるかもしれない。

それにその類の話は注目を集めやすい。特にアイツは、話題問わず注目の的だ。アイツの一挙一動にギラついた目で見ている連中がいるからな。

万が一にも《衣更頼仁は同性愛者だ》なんて噂が立ってしまったなら目も当てられない。

罰ゲームとはいえ告白したのは俺だから、俺がどうこう言われる分には構わない。いや、もちろん傷付くんだろうけど。

頼仁は罰ゲームに巻き込まれた側だし、何より俺のことが本気です、好き、みたいだし……より一層傷付けることになるかもしれない。それは申し訳なさすぎる。

散々迷った挙句

「秘密。俺と、アイツだけのナイショにしとくわ」

言わないことにした。