美人の薬と美人の条件

　走って走って…。一人きりで、庭にある小さな池を覗き込む。

ぐしゃぐしゃな顔は冗談にも、整っているとはいえなかった。

肌は長い間の旅でボロボロ。
髪の毛だって輝きを失っていて、目の下にある隈は消えようがない。

その姿に涙が出た。

「私…全然綺麗じゃない……こんなの、誰が好きになるっていうのよ。」

お姫様の絹糸のような髪を思い出す。真珠のような肌に、傷一つない細い指。
美しい人ってあの人を指すのだろう。
魔法でも、自分の容姿を根本から変えることなんてできない。

わかっていたけど。

自分がどうしようもなく惨めだった。

そして、そのまま私は、誰にも告げることなく、祖母が待つ我が家へと足を向けたのだった。

それから、一月の時が経つのはあっという間だった。初めての失恋の傷は痛くて、まだ癒えてはいなかったけど、祖母が変わらずにいてくれて少なくとも静かに時が過ごせた。

「ランカ。こっち手伝って頂戴。これをかき混ぜるだけで、後はできるけえね。」

「はーい。おばあちゃん。でも、これなんの薬？私見たことないよ？」

「これかい？これはねえ…必要になったら教えちゃる。あんたのやから。」

「こんなに沢山の薬があるのに、美人になれる薬はないのね。」

「…美人になるための薬なら、私は知ってるがね。」

「そんなのあるの！？作り方教えてよ。……ん？なんか外から音が。」

「お客かもしれん。ランカ。でておくれ。」

外からは、戸を叩く音がした。山の中の小さな家に訪ねてくるのは、精々近くの村の村人くらいだ。
薬か何かがきれて、買いに来たのかとランカは扉を開けた。

「どちら様ですか……ってレン……？」

そこには、ほんの少し前まで仲間だった、レンの姿があった。

「どうしたの？なんでここに……？」

驚いたまま口にすると、レンの顔が急に近づいた。

「……よかった。ランカ。」

そう言って、レンは私を確かめるように抱き寄せたのだった。