雨の向こうへ

Ⅰ

　若い男と幼子が、山道を下っていく。

「お腹すいたなー。ねえカイ、今度の街はいつまでいられるの？」

　六、七歳に見える男の子が、黒目の勝ったまるい目で男を見上げた。粗末な衣服に、肩には身のまわりの物が入っているのであろう小さな袋。

「金がたまるまで」

　こたえた背の高い男は、二十代半ばといったところか。子どもと同じ黒髪だが、このあたりでは見かけない白い肌と、彫りの深い顔立ちが人目をひく。伸ばしっぱなしらしい長い前髪からのぞく、気怠く細められた瞳も、よく見れば淡い色。背中には大きな荷物を担いでいる。

「たまにはゆっくりしようよ。僕、友だち作って遊びたい」

　男の子の言葉に、

「……ここでは無理だな。ガキは多分、皆逃げちまってる」

　眼下の街に目をやりながら、カイと呼ばれた男がつぶやいた。

　かつては栄えていた街並みは、その多くを爆撃で失っている。たまに、崩れかけた建物の間に人が出入りするのが見えるのは、わずかに残った住居や商店だろう。

「……ほんとだったんだね。“レジスタンスの街”って」

　街を見下ろし、子どもがため息をついた。

「“雲の街”ってのもな」

　反政府活動の拠点として知られるこの街は、男の言う通り、地形のせいか曇りの日が多いことでも知られている。

「……降られる前に行くぞ、チビ」

「もー、チビって呼ばないでよ。僕、もうすぐカイより大きくなるんだからね！」

「そいつは楽しみだ」

　厚く垂れこめた雲の下、ふたりは破壊された街へと歩みを進めた。