雨の向こうへ

Ⅰ

「気にしないで。よそから来た人にはいつもこうしてるの。あたしたちも、ここのみんなに親切にしてもらったから」

　鮮やかな色のスカーフで包んだ黒髪を揺らして、少女が朗らかに笑った。

「あたし、リェンっていうの。去年、父さんと首都から来たんだ。よろしくね」

「リェンお姉さん、ありがと！　僕はトト、こっちはカイだよ」

　リェンを見上げて、少年が嬉しそうに言う。

「ちゃんと挨拶ができて偉いね、トト」

　トトの頭を撫でたリェンが、

「それに引き換え、ごめんね。いい大人なのに、うちの父さんはあんなでさ」

　隅のテーブルに目をやって、苦笑した。

　そこには、虚ろな目をした痩せた男が、両手で酒の入ったグラスを抱えて座りこんでいた。時折、震える手を上着のポケットに入れると、取り出した細い鎖を握りしめる。

「母さんが死んでから、ずっとあんな調子。ここに来たら、少しはしゃんとするかと思ったんだけどねえ」

　首を振って言うリェンに、厨房から声がかかる。

「はあい！　じゃあまたね。トト、カイ」

　店内の喧騒に負けない大きな声でこたえると、少女はきびきびとした足取りで厨房に戻っていった。