君は王子で俺は姫

「武田、真面目にやれよ！」
「…真面目だよ。」
山下の怒号に反論するも、弱々しい。なんせ俺の演技は下手過ぎる。とても文句を言える立場ではない。
稽古が始まって数週間。本番が差し迫っている中、俺は皆の足を引っ張りまくっていた。そりゃそうだ。演技なんてやった事ないのだ。小学校の学芸会だって裏方だった。なんの因果か、こんな事になって…。
「武田、下手だね…。」
「間に合うかな。」
「結依様の王子見れればどうでもいい。」
「てか、山下うざくない？」
俺の演技がひどいせいで、日に日に悪意や焦りが教室を滞留していく。いつも仲良くしてる奴等も心配そうに此方を伺っているが、成す術が無いようだ。
別に手を抜いてるわけではない。漫画も読まずに台詞を覚えたし、動きもわかっている。
しかし、彼女の輝きには遠く及ばない。それがきっと演出家気取りの演劇部員をイラつかせるのだろう。
「まあまあ、落ち着いて。」
唯一の救いは、皮肉な事に牧野だった。いつも俺を庇い、場をおさめてくれる。
「しばらく、武田君とマンツーマンで稽古するよ。それならきっと間に合う。」
彼女は溌剌とした声で皆に語りかける。それすらも芝居の様だ。女子だけでなく、男子も見惚れている。選ばれた人間とはこういう人なのだ。
山下は渋い顔をしたが、彼女の方が圧倒的に強い。結局、代役の王子がその他の人々の練習相手をする事になり、俺と牧野だけ準備室で特訓する運びとなった。

「ごめん、牧野。俺の所為で。」
「そんなこと無いよ。言う程下手じゃない。頑張ろう！」
二人きりになっても、王子オーラを纏っているままの彼女に惚れてしまいそうだ。女子達はこんな気持ちだったのか。
「先ずは、私の真似をして。」
彼女に続いて読んでみる。なるほど、まるでわからなかった抑揚の付け方が、すっと頭に入ってくる。散々、感情論だけでしばかれてきた身としては、大変有難い。
「上手だ。このまま行こう。」
この練習を繰り返し行っていく。彼女は根気よく何度も同じ場所を読んでくれた。俺も必死について行く。その甲斐あって、下校時刻には自分でも驚く程に上達していた。
牧野式の特訓が効果的である事が証明され、俺達はギリギリまでこの練習方法で行くことになった。クラスの皆には申し訳無いが、人に見られない分、気が楽だ。