彼女と僕の選択

傷ついた猫を抱きかかえている彼女に、心配そうに一人が声をかける。

「どうなんだ、猫。まだ生きてるか？」
「うん、まだ生きてるみたいだけど、早く手当てしてあげないと」

僕は三人におずおずと、声をかける。

「あの、この2つ先の交差点の角に動物病院があるみたいなんだけど…」

言って動物病院のある方向を指さす。

聞くが早いか彼女は駆け出していた。彼女を庇うよう寄り添いながら、他の二人もついて行く。
僕はここでも出遅れていた。後から追って走り出す。

運の悪いことに、辿り着いた動物病院は休診日で閉まっていた。慌てていたから、僕も診療日までは調べ切れていなかった。

「なんだよ、閉まってるじゃねえか」

一人が僕に向かって思わず声を荒げる。

彼女を見ると、猫を抱きかかえたまま、意を決したように病院のドアを叩いて呼びかけ始めた。

「お願いします！開けてください。自動車に轢かれた猫がいるんです！」

他の二人も彼女の手助けをしてドアを叩く。「お願いします！誰かいませんか！」

僕も一緒に呼びかけようかと思ったけど、すでに三人でドアの前はいっぱいだった。
スマホには病院のホームページが表示したままになっていることに気が付き、僕はそのページから電話番号に飛んで、そのまま電話をかける。
スマホを耳に当てると、呼び出し音が何度もなっているけど、電話には誰も出ない。

誰もいないのか…。あきらめかけた時、病院のドアがかちゃりと開いた。