選ばれなかった竜の子

　この村(むら)には、ある古(ふる)くからのしきたりがあって、毎年(まいとし)この時期(じき)になるとだれか複数(ふくすう)の人間(にんげん)が選(えら)ばれるのだ。そしてその人(ひと)たちはあるまつりごとのイケニエに利用(りよう)されるのだ。

　その選出方法(せんしゅつほうほう)はいまだに謎(なぞ)が多(おお)く、子(こ)どもがたてつづけに選(えら)ばれることもあれば、高齢(こうれい)のじいさまばあさまが選(えら)ばれることもある。

　男女比(だんじょひ)もほぼ同(おな)じようで、またその人(ひと)の家(いえ)が金持(かねも)ちでも貧乏(びんぼう)でも関係(かんけい)ないとのことだ。村(むら)の外(そと)から嫁(とつ)いできたり移住(いじゅう)してきたりした人(ひと)たちも、さらにはたまたまこの時期(じき)この村(むら)に訪(おとず)れた観光客(かんこうきゃく)でさえも、まれにだけどそれに選(えら)ばれることがある。

　選(えら)ばれてしまったら、すぐにその人(ひと)びとは儀式(ぎしき)を行(おこな)う村(むら)の中央(ちゅうおう)の神殿(しんでん)へと連(つ)れていかれ、隔離(かくり)されてしまう。