かつての勇者は結婚できない

結婚令

　王は摩天楼がそびえる街を満足そうに、バルコニーからながめていた。今や王宮は、周りの建物の中で一番低い。
「大臣よ、この発達した街は、素晴らしいな」
「はい。魔王退治から約十五年。我国の近代化は各国からも称賛されています」

　大臣もバルコニーに出て、王の隣に並んだ。

「ただ、急激に出生率が低下し、人口減少が心配されます」
「そうか……。大臣よ、勇者、レイシも、子をもうけてないのか？」
「え？　十五年前に活躍した勇者のことですか？」

　あの人は今？　的な人の名が出て、大臣は少々焦った。

「……噂によれば、定職につけず、家庭も持てていないようです」
　元勇者の残念な噂をちょくちょく耳にしていた大臣は、王にそう伝えた。

「そうか……我は、ひとつ、きまりを考えたぞ」

　車椅子を押してあげていた元勇者は、くしゃみをした。
「大丈夫かい？」
　車椅子に乗っているおばあちゃんが心配そうに声をかける。
「ありがとう、トメさん」
　元勇者レイシは笑顔でそう答えると、少し考えこんだ。

（俺の噂するやつなんているのかな。いや、あったとしても、ロクなもんじゃないだろ。今だって、あの角で話しこんでいる若い女たちは、俺の悪口を言っているに違いない）

　レイシは、若い女、老人ホームのスタッフと目を合わせずに、トメさんを広間へと連れていく。
「ちょっと、レイシくん、」
「あ、はい」

　他の女性スタッフ、レイシよりも年上のお姉様(社交辞令と敬意をこめてそう呼ぶ)が、後ろから声をかけてきて、レイシはビクッとなりながら、振り返る。

「くしゃみするなら、マスクをして。入所者に風邪うつさないで」
「あ、す、すみません」
　レイシは嫌な汗をかきながら必死に一言出し、お姉様はふんと言って、足早に去っていった。

　レイシの胸はドキドキしている。あれだけの、女性との会話で、極度の緊張がはしる。

「おーい、レイシ！　勇者様！」

　トメさんの車椅子を目的の場所に止めると、背が高いイケメン男が呼びかけてきた。
　かつて共に戦った仲間の一人、エルフのプラムだ。

「もう、勇者様は、やめてくれよ」
　半笑いしながら、いつものやりとりをする。レイシのことを勇者様と、プラムはよく冗談半分で言うのだ。

「レイシ、大変だ。結婚令が出された」
「結婚令？」
「そうだ。さっき、スマホの速報で――」

　プラムがスマホを取り出して操作を始め、レイシは顔をしかめた。
「仕事中はスマホ禁止だぞ」
「あいかわらず真面目なことで。とりあえず見な」
　スマホを渡され、しかめ面でレイシはスマホをのぞきこんだ。

　……
　結婚令
　三十歳までに結婚すること。結婚せぬ者大人と認めず、大人の権利を剥奪する。
　……