猫を拾わなかった話。

振り向いたものの、わたしの体は動かない。そんなわたしを、チャッキーは「早く早く」と手招きする。

「大丈夫だから！ ね？」

その言葉で、わたしはやっと足を踏み出せた。大丈夫ということは、生きている。そして、生きていれば彼が引き取ってくれるのだ。わたしを呼ぶのは、なにか手助けが必要なのかもしれない。

「ねえ、見てよ」

「えっ！？」

けれど、待っていたのは予想とは全く違う結果だった。ブランコの脇にあったダンボールは、忽然と姿を消していたのだ。

代わりに、わたしのかざしてやった傘だけが、たたまれてそこに置かれていた。

「今日、雨やまなくてよかったね」

呆然とするわたしに、チャッキーが屈託のない笑みを向ける。

「多分さ、雨で可哀想って思った人が保護したんじゃない？ ユッコちゃんのお陰だよ」

「わたし？」

「ユッコちゃんの傘があったから気づいたんじゃん？ だってこんな暗い中、傘でもなかったら、ダンボールなかなか気づかなくない？」

確かにそうかもしれない。あの時はまだ辺りの看板がついていて明るかったけれど、今は真っ暗だ。

「だから、ユッコちゃんのお陰。んで、ユッコちゃんが傘をかざしたのは雨のおかげ」

「……そうだね」

本当は心の隅で、違う可能性も考えついた。もう既に事切れていて、それを誰かが片付けた可能性。

でもそれは、口にしなかった。チャッキーの優しさを踏みにじりたくなかったから。彼もそこを考慮した上で、敢えて言ってくれているかもしれないから。

「あと、とりあえず言えるのはさ、今日のこの出来事は、俺はずっと忘れないよってこと。ユッコちゃんも忘れないでね」

ひたすらに優しいチャッキーの言葉に、少し目頭が熱くなりながら、しっかりと頷いた。