猫を拾わなかった話。

「……なんで？」

「気になるから。ユッコちゃんも来る？」

ぶんぶんと頭を横に強く振った。

気にはなる。けれど行ってどうするのだろう。なにもできないのに。死んでしまっているかもしれないのに。

見に行くどころか、わたしはしばらくの間、あのブランコの道を避ける気でいた。見ないふりをして、どこかで元気にやってると思いたいのだ。

「じゃあ、近くまで案内してよ」

「でも……」

「こんな言い方あれだけど、死んでるの放置すんのも可哀想だし。それに、無事だったら俺が連れて帰るから」

「え？」

驚いたわたしに、チャッキーは「基本、捨て猫は拾う主義」とこともなげに笑ってみせる。聞けば、彼は以前捨て猫を保護し、里親を探したことがあるそうだ。

どうにも引いてくれそうにないので、結局連れていくことにした。もちろん近くまでだ。

「あそこの……とんこつラーメンの隣」

雨の中、少し遠くから、もう消えているラーメン屋の看板を指さした。

「うん、ありがと。じゃあね、おやすみ」

チャッキーは手を振って、そのままブランコの方へと歩いていった。複雑な気持ちのまましばらく背中を見送り、ようやく踵を返したところで。

「ユッコちゃん！ ちょっと来て！」

チャッキーの大きな声が、雨音を割いた。