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「……焦って強引なことして、本当にごめん」
「う、うん……」
悟が頭を下げると、千波はほっとしたように頰を緩めた。
「やっぱりまずはちゃんと、彼女と別れるよ」
「えっ……」
「彼女とちゃんと別れてから、もう一度告白する。だから……、それまで結論出さないでくれないか？」
「えっ、えっ？ どういうこと！？ 今夜のことはなかったことにする、って意味のゴメンじゃないの！？」
「ん？ まさか」
「えっ、ちょっと待ってよ。私のせいで彼女と別れるなんて、そんなの困る」
「彼女とのことは俺の問題だから、千波が気に病む必要はないよ」
「そんなこと言ったって……」
「初めからこうするべきだったのに…… 自分のことしか考えてなくて、ホントごめんな」
千波は軽く眉根を寄せただけで、言い返すことを諦めたように唇を噛んだ。
もちろん受け入れてもらえたとは思わないが、それでも少し、前進できたように思えた。
僅かではあるものの手応えを感じた悟は、それから……、と躊躇いがちに切り出した。
「勝手にキスしたことも。本当にごめん」
悟の言葉に、もう！と千波は目を瞑って顔を背けた。
「そんなこと、何度も思い出させないでよ！」
キツめの口調で言ってはいるが、きっと耳まで真っ赤にしているのだろう。
恥ずかしそうに背けられた横顔に、悟は思わず目を細めた。
だけどすぐに首を振って表情を引き締めると、
「とりあえず一発殴っとく？」
と、自分の頰を指さした。
千波はちらっと悟のほうに目を向けると、少し考え込んでからこくりと頷いた。
悟も頷いて返すと、ベッドの傍まで近づいて、床に膝立ちになり目を閉じた。
するとすぐ、ぎしぎしとベッドが軋む音がして、目の前に千波の気配を感じた。
悟が背筋を伸ばしごくりと唾を呑み込むと、一瞬の静寂のあと、バチンッという大きな音とともに、予想以上の衝撃が左の頬を襲った。
悟がゆっくりと目を開けると、唇を噛みしめて恨めしそうに睨みつけている千波と、目が合った。
「小さいのに、意外と力強いな。足りないなら、もっとやっていいよ？」
悟は覚悟を決めて反対側の頰を指さしたが、千波は唇を噛みしめたまま、首を大きく振った。
「じゃあ……」
「許したわけじゃない」
「だよな」
悟が頭を掻いて苦笑すると、千波はでも……、と悔しそうに続けた。
「だからって友だちやめたいとか、そんな風にも思えないし……」
「あ、ありがとう」
「お礼なんて言わないでよ。許したわけじゃないんだから」
「そっか」
この場をどう収めたらよいのかわからず葛藤している千波を、悟は床に腰を下ろして、静かに見守った。
数分の沈黙のあと。千波はなにかを決心したように、がばっと顔を上げた。
その表情はまだ険しいままで、どんな言葉が投げられるのだろうと、悟は身構えた。それなのに……
「寝る！」
と一言だけ言って、布団の中にもぐってしまった。
悟は一瞬呆気にとられたものの、すぐに千波の思いを汲み取った。
きっともう一度自分を信用してくれるというメッセージだろうと受け止めて、安心してソファーに移動した。
そしてクッションを枕代わりにひじ掛けに上半身を傾けると、窮屈と感じる間もないほどあっさりと、眠りに落ちた───
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