孤雨

翌朝、青年は大音量の洪水に目を覚ました。

どうやらまだ雨だ。そう思って起き上がるが、外は馬鹿に晴れ渡っている。では、アレは何だっただろうか。目を擦って外界に視線をやる。

見ると、何十羽もの鳥が追われるように飛び立ち、不愉快なまでの音を立てた。あぁ、これか、と納得し、彼は大きな溜息を吐く。

と、妙なことに気がつき、彼は座ったまま眉をひそめた。猟銃がない。傍にいた筈の、少女の姿も、ない。

その代わりに、蛇の鱗のようなものが転がっている。しかし、あの少女に鱗があったろうか？

考えてみると、ないような気もしたし、あるような気もした。一瞬、脳裏に人魚のようなイメージが浮かぶ。

その途端、彼はすっかり目が覚めた。

きっと猟銃もコートも何もかも、最早戻ってはこないだろうという強い確信が、彼を支配した。

選べないのなら、死ぬしかない。それを体現したのだろうか？　だとしたら……そう。

最初から選択肢などなかったのだ。青年はそれを教えただけだった。

何にせよ、今までと同じように、彼と人との接続が絶たれただけのことだ。大丈夫、何も変わらない。また1人、この世を儚んでいなくなっただけのことだ。結局、救えなかっただけのことだ。

少女との接点は、少女自身によって絶ち切られた――その所為で僕は、未だ世界の中にいられる。そうするしかないと、彼女に宿命づけられた。

彼は酷く渇いてしまった笑みを漏らし、それきり、目を閉じて黙った。