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第２話
荒野の町を出た三人。
コウルはそこで最初の試練に直面する。
「はあっ！」
ジンの剣の一閃がモンスターを切り裂く。だが一方――。
「や、やっ！」
コウルの剣がモンスターを掠める。反撃に転じようとするモンスターをジンが素早くきりつけた。
「す、すみません」
「いや、気にすることはない。いきなり戦わせるのは酷だったね」
ジンは自分の剣をしまい周りの安全を確認す、ると、コウルに剣を構えてみるように言った。
「こうですか？」
コウルは剣道のような構えを取る。
「うん、構えはさまになっている。が……」
コウルの手はプルプルと震えていた。
「剣、重いかい？」
「ええ、少し……」
ジンはひとつ重大なことに気づいた。
「魔力の巡りを教えていなかったね」
「え、魔力？ 巡り？」
ジンは頷くと、精神を集中し始める。そして腕を前に出すと、光の玉が放たれ近くの岩を粉砕した。
「これは……」
「この世界では魔力をコントロールすることで様々な力になる。これは一番簡単な魔力弾……と、私は呼んでいる」
「魔力弾……」
コウルの頭の中で様々なフィクション作品を思い浮かべる。
エネルギーを飛ばす。単純だがわかりやすい攻撃手段だ。
コウル、そして観ていたエイリーンも魔力の練習を行うことになった。
「まず、魔力を集中してみよう。精神を集中して、力が巡るイメージをするんだ」
二人は言われた通り精神を集中する。
ジンの眼には二人に魔力が集中していくのがわかる。
だが予想外だったことがあった。
「これは――！」
コウル、エイリーン。二人の魔力はジンの想像を上回っていた。
「ジンさん？」
「ああ、コウルくん、エイリーンちゃん。やめていいよ」
言われるまま二人は一呼吸入れる。魔力はおちついた。
「すごいな。二人とも」
「そうなんですか？」
今のコウルにはわからない。
「この世界では魔力の強さは、能力の強さと言っても過言じゃない。二人の今の集中した魔力は私以上だよ」
コウルとエイリーンはわからないながらも二人で喜ぶ。
その様子をジンは一人見ながら考え込んだ。
(コウルくんも十分だが、エイリーンちゃんの魔力、そこが知れなかった。コウルくんの腕を治した力といい彼女は一体……)
「ジンさん？」
呼ばれてハッとしたジンは咳払いをすると、続きを教え始める。
「さて、これが一番コウルくんにとって重要かな。先ほどのように魔力を集中したら、全身に流れるようにイメージするんだ」
言われた通りにすると、二人は力が巡ってくるのを感じた。
「す、すごい！ 力が沸いてくるみたいです！」
「うん。剣をもう一度構えてごらん」
コウルは剣を構える。
先ほどと同じ構え。しかし先ほどと違い腕の震えなく剣を持っている。
「バッチリだ」
「格好いいです。コウル様」
「ありがとう。……様？」
「どうかしましたか？」
「いや、様付けで呼ばれるなんてと思って。呼び捨てでいいよ」
慣れない呼ばれ方に、コウルは戸惑う。
しかしエイリーンは。
「コウル様にジン様。助けてもらってるのです。そう呼ばせてください」
「ああ、うん」
コウルとジンは顔を合わせると。
「彼女、高貴な者かもしれないな」
「そうですね」
そう思うのであった。
「さて、魔力の練習はこれくらいかな。慣れてくると魔力を自由に体に巡らせて、腕を強めにしたり、足を強めにしたりできるが、まあそれは追々だろう」
そう言ってジンは歩き出す。二人はその後を追った。
町から町までは当然、かなりの距離がある。
コウルたちは安全を確認しつつキャンプをすることになった。
「ジンさんってなんでもできますよね」
食事をしながらコウルが呟く。
安全地帯の確認、簡易寝床の設置、料理。全てジンが早々と済ませていた。
「ははっ、これくらいは慣れればきみにもできるさ」
「そうですかね……」
倒してきたモンスターの肉をその場で捌きだした時に、あれはできそうにないと感じたコウルであった。
「これは――」
三人はひとつの村に立ち寄った。だがそこはには大勢の人が倒れている。
「大丈夫ですか！？」
コウルは近くの村人をゆっくり起こし声をかける。
村人は少しだけだが声を発し、目を覚ます。他の村人たちも皆、命に別状はなかった。
「どうしてこんなことに？」
ジンの問いに村人の一人が答える。
「数日前のことです、あなたたちと同じく旅の方がこの村を訪れました。
するとその男は『大事な話がある』と我々を広場に集めました。
そしたら……よくわからないのですが、急に力が抜けていき、皆倒れてしまったのです」
「力が抜ける？」
コウルが首をかしげる。
「魔力を急激に失うと、力を失い朦朧とすることがある。それかもしれない」
「！」
ジンの答えにエイリーンが反応する。
「魔力……失う……奪う？ 何か思い出しそうなのですが……」
「魔力を奪う……か」
エイリーンの言葉をジンが復唱しつつ考える。
だがサッと切り替え、写真を取り出し村人に見せた。
「まさか、その男とはこの男ではないか？」
コウルとエイリーンも見た、ジンの友人カーズの写真。
それを見た村人は――。
「こ、この人です。間違いありません！」
「！」
ジンがいつもより大きく反応し。
「ありがとう。すまないが急ぐので。失礼する」
「え、ジンさん？ 今日はここに泊まるんじゃ……」
「カズの手がかりを見つけたんだ。まだ追いつける。それに――」
（この村と同じく、他の町も犠牲になるとも限らない）
速歩で進むジンの背中をコウルとエイリーンは必死に追った。
そして、とある町。
噴水のある広場には町人たちが集合している。その噴水に立つのは――。
「カズ！」
ジンの叫びに町人たちが振り返り、カーズは噴水からジンを見下ろす。
「ジン……」
「やっと見つけたぞ……カズ！」
二人の目線が交じり合う。
今、親友同士のぶつかり合いが始まる――！
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