スイートテンダイヤモンド

「お父さんが勝手にさ、お母さんの引き出しに指輪しまっちゃったんだけど。もしお兄ちゃんのだったら、お盆にでも取り返しての」
「ああ……うん」
　お盆に帰省したら、まずは母さんの墓前で謝らないと。そして指輪をちゃんと元の箱に戻して、それから……

「あのイタチ……チクワ？　はさ、庭にでも埋めたのか？」
「まだだけど、たぶんそうする。あ、それとの、今さらだけど、獣医(おいしゃ)さんによると、チクワはイタチじゃなくて貂(テン)だって。テンは昔から美女に化けていたずらする伝承があるんだって、お父さん笑ってたよ」
　指輪のこと、チクワのいたずらだと思ってんなかなぁ、と、妹は独り言のように呟いた。

　俺はチクワ女のことを思い出した。確かに、大きなつり目が印象的な美女だった。麻友奈ちゃんを追いかける背中に揺れていた長い茶髪。あれはまるで、ふさふさのテンの毛みたいだった。

　指輪、取り返してくれたんだな……

　あの夜、あいつを車で跳ねたのは俺なんだから、恩返しする義理なんかなかったのに。妹に預けっぱなしで世話もせず、存在も忘れていた俺のバカなプロポーズを、必死で止めようとしてくれた。麻友奈ちゃんの本性を暴くために、顔にケガまでして。
　玄関先でチクワを邪険にあしらった時、俺はどんな顔をしていただろう。きれいな瞳に映る荒んだ自分の姿を想像して、胸が痛んだ。