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【19：その勇者、どこか抜けてるけど最強＜最終話＞】
その時、少し離れた所から「ウググ……」と呻く声が聞こえた。ブルが目を覚ましたようだ。そう言えば、スネアも放ったらかしだった。
俺はブル、スネア、ジョアンヌに、治癒魔法をかけて回った。
何が起きたかわからないブルとスネアは、身体が回復した後も、きょとんとして動けない。
彼らはジョアンヌから説明を受けて、ようやく事態を把握して驚く。そして急に恐縮して、身を縮こめた。
「すまなかった、アッシュとネーチャー。助けてくれてありがとう」
「俺も謝る。もう馬鹿にしたりしない」
二人とも、地面に額をこすりつけるようにして、土下座してる。腹が立つヤツらだが、まあいい。許してやるか。
──まあ、俺もお人よしだな。
「あの……アッシュ。悪かったよ。また俺たちとパーティを組んでくれないか？」
ブルがそんなことを言ってきた。
──俺をバカにして、陥れたくせに。
どの口がそんなことを言うんだ？
そうは思ったが、自分が認められたという嬉しさも少しはある。
「良かったじゃないか、アッシュ！」
横からネーチャーが、俺の肩を叩いた。その顔は、笑っているけど寂しげに見える。
それは……俺の思い上がりだろうか？
俺はブルに視線を戻して、ヤツを睨みつけた。
「俺は……もうお前らのパーティには戻らない」
「あっ……ああ。そうだな。アッシュはそう思うよな」
ブルは気まずそうに目を伏せる。
そして俺は、またネーチャーに向いて真顔で言った。
「俺は……これからもネーチャーと行動を共にしたい。ダメかな？」
「えっ……な、なんで？」
「お前が世界最強の実力を持つことはわかった。だけど何かと抜けてることもわかった」
「ばっ……バカにするのか？」
「いや、バカになんかしてない。俺は……」
ネーチャーも真顔で俺の言葉の続きを待ってる。
「俺は少しでもネーチャーの役に立ちたい。それと、これからもネーチャーと一緒に居たい。これは理屈じゃない。単にそうしたいと思うだけだ」
「アッシュ……」
ネーチャーは頬を赤らめ、心なしか目が潤んでるように見える。
「それは、私に惚れたってことか？」
──おぉーいっ！
いきなりそこまで飛躍するかっ！？
「いや、まだそこまでは……」
「まだ？」
「あ、いや……」
ネーチャーは俺が慌てるのを見て「ククク」と笑った。
「まあ、いいだろう。アッシュがそう言ってくれるなら、私も嬉しい。むしろ私の方からお願いする」
「そ、そっか。ありがとう、ネーチャー」
「アッシュ。二人で、世界最強のパーティを目指そう」
──世界最強のパーティ？
ネーチャーはまだしも、俺はそんな者になれるだろうか？
「心配するなアッシュ。お前と私が組めば、絶対にそうなれる」
ネーチャーは俺の気持ちを見透かすように、そう言った。抜けてるだけかと思ったけど、なかなか鋭いところもあるみたいだ。
「わかった。これからよろしく、ネーチャー」
「こちらこそだ、アッシュ」
ネーチャーは握手を求めてきて、俺はガッチリ手を握り返した。
しかし……
近くで見れば見るほど、ネーチャーの顔は美人で、そしてスタイルも良い。しかも今は、こんなセクシーな姿。
俺は下心なしに、ネーチャーと戦いのパートナーであり続けられるだろうか？ それが少し不安だけど……
まあ、それも楽しみな部分でもあるか。
いずれにしても、これだけ強い勇者と行動を共にすれば、きっと俺も強くなれる。しかも超絶美人！
これからどんな冒険が俺を待っているのか、楽しみになってきた。
そんなワクワクした気分でネーチャーを眺めたら、彼女もニコリと微笑んでくれた。
俺はこれから、この美人でスタイル抜群で、しかも世界最強で。だけどどこか抜けてる女勇者と苦楽を共にすることにした。
──これからもよろしく！ どこか抜けてる勇者様！
== 完 ==
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