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【１：その勇者、財布を失くす】
「はぁっ！？ お金がない！？ 無銭宿泊かよっ！」
俺は父が経営する宿屋で働きながら、魔導師を目指している。昨夜宿泊した人物が、チェックアウトの段階になって金が無いと言い出した。財布を失くしたと言う。
「そんな言い訳、信じられるかよ！ 始めから無銭宿泊するつもりだったんだろ！？」
そいつは全身を覆う重そうな鉄製の鎧を着て、フルフェイスの兜まで被っている。だからどんな顔をしてるのかわからない。
わかるのは、決して大柄じゃない170センチの俺よりもだいぶん低く、かなり小柄ということだけだ。
「そんなことはない。何とかしてお金は払う」
「どうやって？」
「私が君に剣術のレッスンをするというのはどうだ？ レッスン代を宿代に充ててくれ」
──コイツ、レッスン代を取るほど、立派な剣士なのかよ？
そう思って、改めて昨日コイツが書いた宿帳を見た。そこには『スカーレット・ネーチャー』という名前が書いてある。
そして職業は『勇者』、年齢は19歳。それにしては子供みたいな声だ。
マジか？ こんなに小柄なのに勇者？
あっはっは、嘘だろ？
ステータス透視ができれば一目瞭然なのだが、残念ながら俺はまだできない。だが、どう見ても嘘くさい。
「いや、そもそも俺は剣士なんか目指していないし、レッスンを受ける意味がない」
「そうか……それは残念だ……少年は何を目指しているのだ？」
「少年って呼ぶな。俺はもう17歳だし、アッシュ・ブライアンという名前がある」
「ほう、17歳か。私と２個しか変わらないのか。すまなかったなアッシュ。それでアッシュは何を目指してるんだ？ ずっと宿屋の店員か？」
「いや……俺が目指してるのは、支援魔導師だ」
「ほぉ……いいじゃないか、支援魔導師」
「まあ、俺なんてＢランク魔法士で、まだまだだけどな」
「そうか。誰にでも可能性はある。Ｓランク目指してがんばれ」
「ああ、ありがとう」
「では私はこれで……」
心に染みる優しい声だ。コイツ、案外いいヤツかも。
「……って、待てええええーっ！！ お前、出て行こうとしてるけど、宿代はどうするんだよっ！？」
「ああ、そうだったな。すっかり忘れてた」
「嘘つけ！ わかってて、バックレようとしただろ－！？」
「いや、ホントに忘れてたんだ。すまない」
その偽（？）勇者は、突然フルフェイスの兜を両手で脱いで、そしてペコリと頭を下げた。兜の中から出てきたのは──
──えっ？ ええっーーーっ！？
それは、サラサラと長い金髪で、長いまつげ。目がぱっちりとした、超絶美しい女性の顔だった。いやそりゃもう、びっくりするくらいの美女だ。
「お……女？」
「ああ、そうだよ」
「お前は……ホントに勇者なのか？」
あまりの美人！ しかもそれが勇者だなんて！
「ああ、そうだよ。世界最強の勇者だ」
──なに？
こりゃまた大きく出たな。
嘘くさ過ぎて、コイツは偽勇者確定だ。同じつくなら、もっと信憑性のある嘘をつけよ。コイツ、美人だけどバカだ。
と言うものの……コイツ、安っぽい鉄製アーマーを着てるし、ホントに金を持ってなさそうだ。どうしようか……
「そうだ、お前。ホントに勇者だってんなら、宿代は、今から何か依頼仕事をして、その報酬で払え。この町のギルドに案内してやる」
「なるほど、それはいいアイデアだ！ 助かる！ アッシュは頭がいいな！」」
──いや、お前が抜けてるだけだろが。
それに背中をぽんぽん叩くのはよしてくれ。美人にボディタッチされたらドキドキしてしまう。
「お前ホントに大丈夫か？ 自信はあるのか？」
「ああ。『All is fine』だ」
──なんだこいつ？
なんでいきなり外国語？
「いや……わかった。そうしよう」
もしもコイツがホントに勇者なら、一泊の宿代くらい半日で稼げるだろう。ホントに勇者なら……な。
もしもそれが嘘なら、そのままそこで王政警察に突き出してやる。
そう考えて、その『自称・世界最強の勇者』と共にギルドに向かった。
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