待宵の月

はみ出し者達

◆◆◆

──ズキン。

　痛みで目覚めるのは、いつ以来だろう。
　銃弾が掠めた脇腹を無意識に押さえながら、俺はゆっくりと目を開けた。
　最近は防弾チョッキや身を守る道具も優秀で、そうそう傷を負うことも減っていたのに……やれやれだ。
　天敵とも言える吾妻(あづま)の顔が脳裏によぎり、打ち消すようにため息を吐く。
　包帯がさらしのように腹部に巻かれ、少し動かしにくい上体を起こして酸素を取り込んでいると、外から声がかかった。

「お頭、失礼致します。」
「都築か。入れ。」
「はい。」

　襖を開き、膳にお粥を乗せた都築が目の前まで来て膝を着いた。
　いつもより疲れた表情を滲ませていて──こんな顔をした都築を見るのは珍しい。

「お加減はどうですか？」
「悪くない。面倒かけたな。」

　お粥を頬張り咀嚼すると、体が温まってくる。

「すまない…俺が下手を打った。皆は無事か？」
「はい。こちらこそ、守りきれず…申し訳ありません。」

　沈痛な顔で謝罪する都築を鼻で笑う。

「俺が向こうの出方を見誤ったせいだ。気にするな。」
「……はい。」

　ペロリと飯を平らげた俺に、抗生物質と痛み止めの薬が手渡され、それらは水で流し込んだ。
　手元を見つめ口をキュッと結んだ険しい雰囲気の都築が、硬い声で呟いた。

「お頭。倒れた時のこと、覚えていらっしゃいますか？」
「ん？いや…出血が酷かったからな。途中から朦朧(もうろう)としていた。薄暗い路地に入った所までは覚えているが…」
「そうですか。……そこに居た女のことは？」
「女？…さぁな、居たような気もするが…何かあったのか？」

　警察から逃げおおせた先で、誰かに会ったような気もするが霞(かすみ)がかった頭では思い出せそうにない。

「得体の知れない女が居たので…うちに連れて帰っております。」
「そうか。では後で連れてこい。拘束しているのか？」
「いえ、拘束はすぐに解かれてしまうので…出来ておりません。」
「ほぉ？それは確かに珍しい女だな。」

　咎めたつもりは無かったが、力不足を感じたのか都築は少し顔を歪めて頭を下げた。

「では、後程伺います。」
「あぁ。少しだけ眠る。」
「承知しました。」

　滅多に薬を服用しないせいか、すぐに眠気がやってくる。
　珍しい女……か。
　ふと、若くして亡くなった母の顔が浮かんできて──胸が酷く疼いた。