音を頼りに

博登の姿を見つけるや否や、夏々は駆け出していた。　正直なところ、今日一日のことは何が何だかよく分かっておらず不安だった。　
だが距離を詰める夏々を見ても笑顔で迎えてくれることが分かり、そのまま飛びつくように抱き着いた。

「お兄ちゃん！　会いたかった・・・。　ずっと不安だった・・・！」

本物の博登で間違いない。　耳が聞こえない分、嗅覚も発達している夏々が間違えるわけがなかった。　探し求めていた相手にようやく出会うことができたのだ。

『よくここまで辿り着いたね』

そう手話で言いながら、鈴を揺らしてみせた。　ここまで集めてきたものと、やはり全く同じ形で音が聞こえてくる。　だがやはり単純にはぐれてしまったというわけではないようだ。

「どういうこと？」
『ごめん。　夏々に睡眠薬を盛ったの、僕なんだ』
「え・・・？」
『今の夏々を、試してみたくて。　無事でよかった』
「試すって、何を？」

兄は時計台へ目を移す。　時刻は19時を示していた。　夜は目が利かなくなり、夏々にとって安全な時間ではない。　まだ周りはテーマパークを楽しむ人で溢れているが、二人はそうはいかなかった。

『そろそろ帰る時間だ。　ここから出よう』

博登は手を繋ごうとしてきたのだが、それを振り払った。

「試すって何？　何を試したの？　私の、何を試したの？」
「・・・」

手話で答えやすくするため手を繋がなかったのだが、何も言ってくれない。

「どうして、何も答えてくれないの・・・」

そう言うと兄は、穏やかな笑みを浮かべてみせた。　それがどこか寂し気に思える。

『夏々はもう、一人で大丈夫だね』
「何が大丈夫なの？　もう会えなくなるみたいなことを言わないで！」
「・・・」

しばらく沈黙した後、博登は思い出したように言う。

『そうだ。　夏々、鈴は持ってる？』
「鈴？　うん、あるよ」

今手元に持っている4つの鈴を、ポケットから取り出した。　それを見せると、博登はもう二つの鈴を夏々の手の平に置いた。

『はい、これも。　花壇で鳴った鈴と、マップの鈴だよ』
「え、どうしてそれを知っているの？」

花壇の鈴は探しても見つからず、マップの鈴は取ることができなかった。　なのに、博登がそれを持っている。

『鈴は全て、僕が仕込んだものだから。　鈴を持っていた係員の人、あの人は僕の友達でね。　ちょっと協力をしてもらったんだよ』
「・・・」
『その鈴、全部あげる。　思い出にとっておいて。　そう言えば夏々、同い年くらいの子と随分仲よくしていたね』
「・・・ずっと見ていたの？」
『あぁ。　変な二人組が夏々に絡んだ時は、心臓が破裂するかと思ったよ。　・・・本当にごめん。　そして、本当に無事でよかった』

博登は夏々のことを抱きしめながら、涙を流していた。　正直なところ、夏々は今の状況に全く追い付いていない。

「酷いよ、お兄ちゃん・・・。　私、本当に怖かった。　どうしてこんなことをしたの・・・？」
『ごめん・・・。　でも、絶対に今日しなくてはいけないことだったんだ』

博登が泣いているのを見て、夏々も何故だか涙が出てきた。　悲しいわけでも、嬉しいわけでもない。　なのに、涙が止まらなかった。

「私、頑張ったよ。　今日すっごく頑張ったの。　真咲に協力してもらったけど、それでも頑張ったの」
「うん、うん、知ってる。　全部見ていたから」

もう博登は手話も使わず、そう言っていた。　夏々には聞こえなかったが、何となくそう言っているように思えた。

「最後に、観覧車に乗りたい。　真咲と乗ろうと思ったんだけど、乗れなかったから。　お兄ちゃんと乗りたい」
『うん、分かった』

嗚咽交じりに言った言葉を、博登は優しく受け入れてくれた。　観覧車まで移動し、二人は向かい合って座った。　
ライトアップされたテーマパークは綺麗で、自分がどこを移動したのかが何となく見て分かる。

「お兄ちゃん、近くにいたんでしょ？　鈴の音は聞こえなかったけど」
『音が鳴らないようにもできるから。　それで、テーマパークで会った子はどんな子だったの？』
「どんな子・・・。　子供っぽい感じ？」

夏々もかなり子供っぽいが、博登は指摘したりはしなかった。

『その子も家族に会えてよかったね』
「あ、うん！　真咲のお母さんが、別れる時にこれをくれたの！　一緒に食べて帰ろう」

もらっていた飴を一つ、博登に差し出した。　ゆっくりと観覧車は回る。　夜景を眺めながらも、やはり博登からは寂しくて辛そうな表情が時々見え隠れしていた。　それは帰り道も続いていた。　
だが夏々を心配させないようにか笑顔を絶やすことはない。　夏々も不思議に思うことはあったが、博登が何も言わないならと何も聞かないことにした。　
家に着き、博登と別れる際の母の顔が夏々の目に焼き付いている。　もう不幸な未来は決まっていたのだ。　そして、それを知らないのは夏々唯一人だったことを後に知ることになる。