この街で、ふたりは

一章

　澪(みお)は八年前ぶりに、この街を訪れた。

　異動の辞令が下りなければ、二度と来るつもりはなかった。
　だから「帰ってきた」とは言えない。

　そんな街で引っ越しの荷をほどき、今は大通りに面したカフェでお茶をしている。
　おかしな話だと、自分でも思う。

　窓際のカップル席でコーヒーを飲みながら、何気なく外を眺めた。
　大きな窓から見える景色は、記憶にあるものから様変わりしていた。
　素朴な印象が多かったお店は、小洒落た美容室やスイーツ専門店、携帯電話ショップなどに姿を変えていた。

　八年という歳月は、歩道に植えられた街路樹にも成長を促していた。
　その姿は、大学時代に家庭教師をしていた、ひとりの教え子を思い起こさせた。

　その教え子──佐野友紀人(ゆきと)は、何年か前に成人式を迎えたはずだ。
　澪が覚えているのは中学生の頃だが、どんな大人になったのだろう。

　友紀人のことを考えていたせいか。
　それとも、あの頃、友紀人から向けられた想いを、思春期の熱病のようなものと決めつけた罰だろうか。

　窓の向こうに見えた、歩道をゆったりと歩いてくる男性は──友紀人の面影を持っていた。