からかい女神

女神の正体を暴け

「そういえば、ラクって成績いいんだよね？　県内一の進学率の高い高校で、ずっと一番なんでしょ」
「成績はいいけど。――そういえば、入学して一番最初のテストの時は２番だったけど、ずっとあとは１番だな」
　俺は普段自慢する相手もいないので、得意気に語ってみた。しかし、なぜ知っているんだ。これは正体を暴くチャンスかもしれない。

「ラクって努力型なの？　だって、友達いないし、部活もなにもしていないから、勉強くらいしかすることないって感じでしょ」

　俺は、先程から軽く見下す女神という得体のしれない女に対していら立ちを感じていた。

「私も実は成績が良かったんだよね。学年1位だったし」
女神の真実がひとつ明らかになる。成績優秀らしい。

「今は違うのか？」
「こういう状態だからテスト受けられないのよ」

　ここはなんともリアクションがしずらい。女神という存在がよくわからないからだ。幽霊で死んでいるならば気の毒だとも思えるし、生きているならばなぜこんなことになっているのか、なぜテストが受けられないのかもよくわからない。

　とりあえずここにいる女神の正体をまず知っておかなければ。俺のそばから離れてもらう方法がわかるかもしれない。

「おまえ、生きているのか？」
「うん、この世界のどこかでね」
「今、おまえはこの世界では、意識はないってことか？」
「なんで？」
「俺と話しながら、もうひとつの自分の生活を送るなんて無理だろ」
「それはそうだけれど」
「神様っていうのに脅されているのか？　たとえば言うことを聞かないと死ぬことになるとか」
「私、結構不幸な人生だと思ったんだよね。お先真っ暗な時に、根暗男子の担当にさせられて、好きになってもらうにも人間嫌いな気難しいタイプだし。最初はキモイかなって思ったんだけど、意外と顔もかわいいし、性格もいいよね」
　何気なく核心から逸らした回答が返ってきたような気がした。

「キモイってどんだけ見下してるんだよ。そのあとに、ほめ殺して惚れさせようとするツンデレ作戦か」
「違うよ、今のは本当のことだよ。話してみたらラクってからかい甲斐があるし、この暮らしも嫌いじゃないなあって思っているよ」

　俺は今になって、学年で一度だけ１位を譲ってしまった生徒のことが気になった。どうせ最初だけがんばったとか、まぐれだったのかもしれないが、なんという名前だったのだろう。たしか女子だったような気がする。気楽に聞くことができる友達もいない俺は、スマホで毎回自分の学年順位を写真に収めていることを思い出す。なんとなく、気になったのだ。どんな奴が俺以上の成績を取ったのか。はじめて他人に興味をもったような気がする。

　女神がその辺でくつろいでいるときに、俺はスマホで写真をチェックする。記録のために貼りだされた成績表の順位の名前をスマホに収めていた。つまり、自分の名前の前後の名前も記録されているということだ。もちろん、チェックしたのは、女神からはスマホの画面が見えない位置にいるときだ。

　その映像によると、同じクラスの女神燈子(めがみとうこ)が最初のテストで１番をとった生徒だったらしい。そんな名前の生徒いたかな？　俺は人に興味がないので、クラスメイトの顔と名前が一致していないし、覚えようとも思っていないので、どの人が女神燈子なのか、わからずだった。そして、女神という変わった苗字と目の前にいる女神が同じ名前を名乗っていることに気づいた。

　翌日、学校で女神という人物を探したが、来ていない。不登校なのだろうか。でも、確認する話せる友達もいない。俺は、途方に暮れた。

　朝のホームルームの時間、俺はほとんど話を聞いていないことが多いのだが、今日はあるワードに反応して真剣に耳を傾けた。

「実は、現在入院中の女神燈子さんのことでみんなに報告がある。いまだ、意識はない。しかし、みんなからひとこと書いた色紙を送ろうという話が一部の生徒から提案があった。そこで、今日は色紙を書いてもらい後日病院に届けることにした」

　女神燈子が入院？　どこの病院だ？　病気なのだろうか？ 不登校じゃないってことか。写真とかないのだろうか。

　クラスの集合写真が壁に掲示されていた。それは、今まで興味もなく見たこともなかったが、4月の新学期に全員で桜の下で撮ったものだった。俺ははじめてクラスメイトに向き合った。毎日見ているのに、写真を見ても顔を覚えていない俺はどこかおかしいのかもしれないし、見ないように意識を逸らしているのかもしれない。一種の社会不適応症を持っているのかもしれない。

　写真に写る人間を端から順番にひとりひとり見る。はじめて他人の顔をじっと見たような気がした。しかし、いつのまにか他人を見ようともしなくなっている自分がいた。知らない顔ばかりの中に、最近よく見る女子の顔があった。女神だ。やっぱり女神燈子が女神だったのだ。というか女神って女神様ではなく本名だったのかよ。しかし、彼女の入院を知らなかった。クラスメイトにも関わらず彼女の存在も入院の原因も知らない俺はどうかしているな。はじめて自分を客観的に見ていた。

　俺は、入院の事実を知らないふりをすることにした。女神燈子という名前で生きているが、入院中であり、俺と同じクラスの女子だということまでは突き止めた。しかし、なぜ女神が俺のところに毎日入り浸っているのだろう。自分の体に戻れないのだろうか？